零時のペンダント~episode2~

○○がペンダントの力で過去を変え、明里を救った瞬間から数時間後――。
いつもの公園のベンチで○○は呆然と座り込んでいた。明里を救ったはずなのに、胸の中に広がるのは不安と違和感だった。

明里：○○、大丈夫？ さっきからぼーっとしてるけど。

○○は顔を上げると、そこには笑顔の丹生明里が立っていた。

○○：あ……ああ、大丈夫だよ。

明里：本当に？ なんか変だよ、いつもと。

○○は平静を装って言葉を返すが、玲の言葉が脳裏をよぎる。

「過去を変えることで何か別の『歪み』が生じる。それだけは覚えておいて。」

明里：ねえ、どうかした？

○○：いや……なんでもない。

明里の無邪気な表情に罪悪感が込み上げる。これが本当に「正しい未来」なのか――答えはまだ見つからないままだった。

次の日、○○は学校で奇妙な違和感を覚えた。
いつもと同じ教室、いつもと同じ友人たち。だが、微妙に記憶と現実が食い違っている。

友人A：おい、○○！ 今日の数学のテスト、勉強してきたか？

○○：……テスト？

周囲が一瞬ざわめく。

友人B：お前、何言ってんだよ？ 今日は中間テストだろ？

○○：え……？

○○の記憶では、テストは来週のはずだった。だが、誰もが「今日がテスト」と言い切る。
焦りを感じながら問題用紙に向かう○○。だがさらなる異変が襲う――答えがわからない。

○○：（……俺の記憶がズレてる？ まさか、過去を変えた影響か？）

困惑しながら放課後を迎えても、その違和感は消えなかった。

○○が校門を出ようとしたその時、誰かが声をかけてきた。

瑛紗：○○くん……ちょっといい？

振り返ると、そこには同じクラスの池田瑛紗が立っていた。彼女は普段目立つ存在ではなかったが、その日の瑛紗はどこか不安げな表情を浮かべていた。

○○：……何か用か？

瑛紗：ねえ、○○くん……最近、変な夢とか見ない？

○○：夢？

瑛紗は俯きがちに続ける。

瑛紗：私ね、毎晩変な夢を見るの。私の知らない時間、知らない出来事。それに……必ずあなたがそこにいるの。

○○：……！

○○の背筋が凍った。瑛紗が言う『夢』――それは過去改変の影響なのか？

○○：……気のせいじゃないか？

瑛紗：気のせい、かな……。

瑛紗は小さく笑ったが、その目は笑っていなかった。

帰り道、○○は一人考え続けていた。過去を変えたことで何かが狂い始めている――そのことだけは確かだった。

玲：やあ、○○。

突然聞こえた声に振り返ると、そこには玲が立っていた。

○○：玲……！

玲：どうやら、もう気付いたようだね。過去改変の影響に。

玲は静かに言葉を続ける。

玲：君が明里を救ったことで、時間の流れに歪みが生じている。小さなズレが、やがて大きな崩壊を生む――。

○○：……崩壊？

玲：そう。このままでは君の知っている世界そのものが壊れる。

玲の言葉に○○の顔が強張る。

○○：じゃあ、どうすればいいんだ……？

玲：それはまだ、君次第だよ。

玲の冷たい声が耳に残る中、○○の心には一つの疑念が浮かんでいた。

○○：（本当に明里を救ったことが正解だったのか……？）

その夜――。
○○は机に座り込み、ペンダントを見つめていた。

○○：俺は……間違えたのか？

すると、不意にスマホが震える。画面には見知らぬ番号からの着信。
恐る恐る電話に出ると、低い声が響いた。

？？？：お前が過去を変えたこと、後悔するなよ。

○○：……誰だ？

返事はなく、電話は切れた。

その瞬間、ペンダントが鈍く光を放ち、窓の外の夜空に『裂け目』のようなものが広がっていくのが見えた。

○○：（世界が……壊れ始めている――？）

初めて、本当の恐怖が○○を襲った。

続く…