目を覚ませ、この瞬間に

冬の夜空には、ひとひらの雪が舞い降りていた。街灯の光を受け、静かに輝くその光景は、どこか夢の中のような非現実感を醸し出している。そんな冬景色の中、駅前の広場に5人の女性たちが集まっていた。

守屋麗奈、田村保乃、藤吉夏鈴、山﨑天、森田ひかる。それぞれが異なる道を歩みながらも、久しぶりに顔を合わせる約束をした特別な日だった。

保乃：ほんま、なんでこんな寒い日に集まろう言うたん？ みんな、凍え死にそうやん！

保乃が肩をさすりながら不満げに声を上げる。

天：保乃、それ言いすぎちゃう？ でも、まぁ……たしかに寒いけどな。

天が小さく笑いながら返すが、その声には少し震えが混じっている。

麗奈：ええ～？ そんなに寒い？ 私、全然平気だけどな～♪
守屋麗奈は頬に手を当て、愛らしい笑顔を見せる。その動作があまりにも可愛らしく、周囲の目が自然と集まる。

保乃：いやいや、麗奈ちゃん、それ絶対ウソやろ？ 手、凍えてるん見えてるで？

麗奈：え～っ！？ そんなことないよぉ～！

両手をぶんぶん振りながら否定する麗奈だったが、次の瞬間、手を滑らせて自分のポーチを地面に落としてしまった。

麗奈：あっ……も、もう！ これだから寒い日は困っちゃう～！

わざとらしいぶりっ子声に、夏鈴が小さく肩をすくめる。

夏鈴：守屋ちゃん、昔から変わらないよね。そういうとこ。

麗奈：え～、褒めてくれてるのかな～？

麗奈がにっこり笑いながら首をかしげると、ひかるが小声で「うん、全然変わってない」とつぶやき、くすりと笑った。

駅近くの商店街を通り抜けた5人は、こじんまりとしたカフェへ入った。木の温もりを感じさせるインテリアと、優しいオレンジ色の光が心地よい空間を作り出している。

保乃：あ～、やっと温まるわ～！

席につくなり、保乃は上着を脱ぎながらホッと息をついた。

麗奈：もう、保乃ちゃんったら、そんなに大きな声出したらお店の人がびっくりしちゃうよ～？

保乃：……まぁ、確かに。でも、麗奈ちゃんのその声の方が目立ってるけどな？

保乃のツッコミに、他の全員が笑い声を上げる。

ひかる：でも、こうしてみんなと会うの久しぶりだよね。なんか懐かしい。

ひかるがメニューを眺めながらしみじみとつぶやいた。

夏鈴：ほんと。みんな忙しいもんね。

夏鈴もそう言いながらメニューを手に取り、ちらりと麗奈の方を見た。

夏鈴：……それ、もう決めてるの？

麗奈：もちろん！ 私、この可愛いパフェにする～♡

麗奈が指差した先には、色鮮やかなベリーのパフェが載っているページがあった。

天：麗奈ちゃん、あいかわらずやな。でも、まぁ似合ってるわ。

天が軽く笑いながら言うと、麗奈は「え～、ほんとに？」と頬を赤らめてさらにぶりっ子ぶりを発揮した。

話が盛り上がってきた頃、不意にカフェの扉が開いた。冷たい風とともに、見覚えのある男性が入ってくる。

○○：あれ？ みんな？

驚いた声に、全員が顔を上げた。そこには、高校時代の同級生である○○が立っていた。

麗奈：○○くん！ 久しぶり～！ わぁ、本当に偶然だね～♪
麗奈が目を輝かせて声をかけると、他の4人も次々に彼を迎えた。

保乃：こんなとこで会うなんて、ほんまびっくりやなぁ。

○○：いや、俺もびっくりしてる。今日はたまたま寄っただけなんだけどさ。

○○は店員に軽く会釈し、5人のテーブルに近づいてきた。

ひかる：せっかくだから、一緒に座れば？ 席、空いてるし。

○○：いいの？ じゃあ、お言葉に甘えて。

こうして彼が加わると、懐かしい思い出話や近況報告で一層賑やかな時間が流れた。

カフェを出た後、一行は再び駅へ向かって歩き出した。夜の空気はさらに冷え込み、息が白く染まる。

その途中、夏鈴がふと立ち止まった。

夏鈴：……ねぇ、○○、ちょっと話せる？

突然の申し出に驚きつつも、○○は頷いた。

少し距離を取った二人の間には、静かな雪の舞う音だけが響く。

○○：どうしたの？

夏鈴：ううん……ただ、会えてよかったなって思って。

夏鈴の声はかすかに震えている。

○○：俺も。こうしてみんなと会えるなんて思ってなかったから。

夏鈴は視線を落とし、続けた。

夏鈴：高校の頃さ……もっと素直になってれば、何か変わったのかなって。そんなこと、考えてたんだ。

彼女の言葉に、○○は優しく微笑んだ。

○○：変わるかもしれない。でも、今からでも遅くないだろ？ やり直すことはできるよ。

その言葉に、夏鈴は少し驚いたように顔を上げた。そして、静かに笑みを返す。

夏鈴：……start over、ね。

彼女の呟きが雪の中に溶けていった。

ホームへ戻った二人を迎えたのは、温かい仲間たちの笑顔だった。

天：おっ、ええ感じやったんちゃう？

保乃：夏鈴ちゃん、頑張りや！

からかい混じりの声に、夏鈴は「もう、うるさい」と小さく呟いたが、その表情にはどこか清々しさが漂っていた。

電車がホームに滑り込み、別々の道へ進む時間が近づいてくる。

○○：また集まろうな。

彼の言葉に全員が頷き、雪の舞う夜にそれぞれが新たな一歩を踏み出していった。

電車が出発する直前、○○は振り返り、小さく手を振った。

○○：じゃあ、また。

その一言に、全員が「またね」と声を重ねた。それぞれの電車が別々の方向へと向かっていく中、彼らの姿が次第に見えなくなっていく。

雪が溶け、寒さも和らぎ始めたころ、あのカフェでの再会から1か月が経った。5人の生活は以前と変わらず忙しく、なかなか全員で集まる時間は取れなかったが、それでもグループチャットでは頻繁にやり取りをしていた。

そんなある日、藤吉夏鈴がいつになく真剣な表情でスマートフォンを見つめていた。画面には○○からのメッセージが映し出されている。

夏鈴：……どうしよう。

天：何が？

同じ部屋にいた山﨑天が声をかけると、夏鈴は少しためらいながらもスマホを彼女に見せた。そこには、こんな一文が書かれていた。

天：おっ、これって……そういうこと？

天のからかうような声に、夏鈴は少し顔を赤くしながら「そんなことない」と否定した。

天：いや、これはもう行くしかないやろ。何やったら私も応援するし！

夏鈴：……別に、まだ何も決めてないし。

口ではそう言いながらも、夏鈴の表情にはどこか迷いと期待が入り混じっていた。

その週末、夏鈴は○○との約束を果たすため、カフェに向かっていた。久しぶりの二人きりの再会に緊張していたが、どこか胸の奥には温かな感情が広がっていた。

カフェの入り口で○○が待っていた。彼は手を軽く振りながら笑顔を見せる。

○○：久しぶりだね。元気そうで良かった。

夏鈴：うん、久しぶり。

短い会話の中にも、どこかぎこちなさがあった。二人は席に着き、コーヒーを注文する。

○○：前に言ったことだけどさ、やり直すことって、今でもできると思ってる。

突然の言葉に、夏鈴は驚きながら彼を見つめた。

夏鈴：……やり直す、か。

○○は真剣な表情で続けた。

○○：あの頃、伝えられなかったことがあるんだ。夏鈴には、ちゃんと伝えたいと思ってた。でも、どうしても言えなくて。

その言葉を聞きながら、夏鈴は自分の胸の中にある気持ちが何なのか、徐々にはっきりしていくのを感じていた。

○○：俺は、ずっと――

カフェの扉が開き、二人は外に出た。空は晴れ渡り、冷たい空気の中にも少し春の香りが混じっていた。

夏鈴：……ありがとう。話してくれて。

○○：俺の方こそ、ありがとう。

二人は並んで歩きながら、言葉少なに笑みを交わした。その笑顔には、これからの未来への希望が満ちていた。

一方、別の日、残りの4人もそれぞれの場所で新たな道を歩み始めていた。麗奈は新しい仕事に挑戦し、ひかるは趣味を生かして新たなプロジェクトを進めている。保乃と天も、互いに励まし合いながら自分の夢を追いかけていた。

それぞれが再び交差する日がいつになるかは分からない。しかし、彼らの心には確かにあの日の思い出が刻まれていた。

Start Over

この言葉が示すように、何度でもやり直すことができる。その想いを胸に、彼らはそれぞれの未来へと歩き出していった。

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あとがき
どうもrymeです。
テーマソング：『Start over!』/櫻坂46
聞いてみてね！