君と過ごしたあの白い時間

冬の初め、白いパーカーを羽織った彼女は、駅前の小さなカフェの窓際に座っていた。田村保乃。彼女の柔らかな笑顔と、手に抱えた黄色いぬいぐるみが、周囲の静かな空気を温かくしているようだった。

カフェのドアが開き、○○が姿を現した。

○○：保乃、待たせた？

保乃：ううん、全然やで。むしろちょっと早いやん。

彼女は関西弁のイントネーションで言いながら微笑む。その声はどこか懐かしく、○○は胸が少し締めつけられるような気持ちになった。

保乃と○○が再会したのは数週間前のことだった。地元の商店街で、ふと目に入った彼女の後ろ姿に声をかけたのがきっかけだった。

○○：保乃？

保乃：え、○○くん！？めっちゃ久しぶりやん！

そこから二人の距離はゆっくりと縮まり、こうして再び会うようになった。学生時代から感じていた、彼女の柔らかくて暖かい雰囲気は、今でも変わらない。

その日、カフェで会った二人は、次に美術館に行く約束をした。保乃は地元の美術館で受付スタッフとして働いており、普段は仕事中の姿を見られるのを恥ずかしがる彼女だったが、○○には「来てみて」と珍しく積極的に誘った。

美術館のロビーは静かで、どこか神聖な空気に包まれている。その中で、受付カウンターに立つ保乃は、来館者に丁寧に対応していた。○○がその姿を遠くから見つめていると、彼女がこちらに気づいて手を振る。

保乃：○○くん、よう来てくれたな！なんか、ちょっと恥ずかしいけど…まあ、楽しんでってや。

○○：ありがとう。普段の保乃も素敵だけど、仕事してる姿はもっとかっこいいな。

保乃：もう、そんなこと言わんといてや。変に意識してまうわ。

彼女は照れくさそうに笑いながら、彼を案内し始めた。展示された絵画や彫刻の解説をするたびに、彼女の声には優しさと知識への愛情が込められていた。

その日の帰り道、二人は少し寒い夜の街を歩いていた。手には小さな土産物の袋がぶら下がっている。

○○：保乃、ありがとう。今日はすごく楽しかったよ。

保乃：こちらこそやで。○○くんが来てくれて、なんかいつもと違う感じで新鮮やったわ。

彼女は空を見上げ、ふっと息を吐いた。その吐息が白く染まる。

数日後、○○は思い切って保乃を夜景が見える展望台に誘った。冷たい風が吹く中、二人は肩を寄せ合いながら、キラキラと輝く街の灯りを見つめていた。

○○：保乃。

保乃：うん？

彼は少し緊張した表情で言葉を続けた。

○○：俺、保乃のことが好きだ。ずっと前から、そうだった。

彼女は驚いた顔をして○○を見つめる。その瞳に浮かぶ感情は、戸惑いと、少しの喜びのように見えた。

保乃：…○○くん、ありがとう。ほんまに嬉しい。でも…ちょっとだけ考えさせてくれへん？

○○はその言葉に一瞬驚いたが、すぐに頷いた。

○○：もちろん。無理に答えを出さなくていいよ。伝えたかっただけだから。

それから少しずつ、二人の関係は変わっていった。連絡の頻度が減り、会う機会も少なくなった。それでも、保乃は時折○○との思い出を振り返り、胸の奥が温かくなるのを感じていた。

春の陽射しが柔らかく街を包む頃、○○は再び美術館を訪れた。遠くから見える受付の保乃は、変わらず優しい笑顔を浮かべていた。

○○：（保乃が幸せでいてくれたら、それでいい。）

そう心の中で呟き、彼は静かにその場を去った。

保乃は自分の気持ちに向き合う時間を持ちながら、新しい日々を歩んでいった。彼女にとって、○○との思い出は大切な宝物だった。それが、二人の距離を少しだけ縮めた証だったのかもしれない。

○○が美術館を去ってから数ヶ月が経った。桜が満開になる季節になり、街は新しい季節の香りに包まれていた。保乃は美術館の受付に立ちながらも、心のどこかで○○の姿を探している自分に気づいていた。

その日は珍しく美術館が混んでおり、受付には次々と来館者が訪れていた。ふと視線を上げると、見覚えのあるシルエットが目に入る。紺色のシャツを着た○○だった。

保乃：○○くん…！

○○：久しぶり。今日は改めてゆっくり見たくて来たんだ。

保乃：ほんまに！？なんかめっちゃ嬉しいわ。

彼女は思わず声を弾ませた。忙しい受付業務の中でも、彼の姿を感じるだけで心が軽くなった。閉館後、彼女は思い切ってこう提案した。

保乃：もし時間あったら、この後一緒にご飯行かへん？

○○：もちろん。誘ってくれるの、待ってた。

二人が訪れたのは、駅近くの小さな居酒屋だった。お酒を軽く飲みながら、学生時代の思い出話や、最近の生活について語り合った。笑い声が絶えない時間の中で、保乃はふいに真剣な表情になった。

保乃：○○くん、この前言ってくれたこと、ずっと考えてた。

○○：……うん。

保乃：正直、最初はびっくりした。でも、○○くんが真剣に言ってくれたから、ちゃんと向き合わなあかんなって思った。

彼女は少し頬を赤らめながら続けた。

保乃：私も…○○くんのこと、好きやで。

その言葉に、○○は目を見開いた。彼女の関西弁の温かい響きが、まるで心に染み渡るようだった。

○○：ありがとう、保乃。本当にありがとう。

二人はそのまま目を合わせて微笑み、静かな幸せを共有した。

それから、二人は一緒に過ごす時間を増やしていった。美術館の展示会に足を運んだり、休日に公園を散歩したり。○○は保乃の無邪気で優しい一面を知るたびに、彼女への想いを深めていった。

保乃もまた、○○の穏やかで誠実な人柄に惹かれていった。彼と一緒にいることで、自分の中の迷いや不安が少しずつ溶けていくのを感じていた。

満開の桜が街を彩る夜、二人は川沿いの道を歩いていた。桜の花びらが風に舞い、月明かりに照らされている。

○○：保乃。

保乃：ん？

○○：これからも、ずっと一緒にいてくれる？

彼女は少し驚いたように彼を見つめた後、にっこりと笑った。

保乃：当たり前やん。○○くんこそ、私のこと飽きたりせえへん？

○○：そんなわけないだろ。

二人は笑い合いながら、手をつないで歩き出した。桜の花びらが二人の肩にそっと降り積もる。

それから数年後、二人は結婚し、穏やかな家庭を築いた。休日には美術館を訪れたり、一緒に桜を見に行ったり。日常の中で、互いの存在を何よりも大切に感じていた。

春の風が吹く中、保乃は自宅のベランダから満開の桜を眺めながら、○○にこう呟いた。

保乃：○○くんと出会えて、ほんまによかったわ。

○○：俺もだよ、保乃。

二人の間に流れる穏やかな空気は、これからも変わらない未来を約束していた。