第2話：少女との邂逅
冷や汗が背中を伝うのを感じた。巨大な狼のような魔物――鋭い赤い目が私を狙い定め、低く唸り声をあげている。大地にめり込むほどの重たい足音を一歩一歩響かせながら、距離を詰めてくる。
「くそ……！」
頭が真っ白になる。この状況で冷静でいられるわけがない。目の前には異世界特有の魔物がいて、私はひとりぼっち。前世ではごく普通のサラリーマンだった自分に、こんな戦いを乗り越えることができるのか？ だが、魔法を覚醒させた今の自分なら――少しでも可能性はあるはずだ。
「やるしかない……！」
震える手をかざし、集中力を研ぎ澄ます。前回試した火の魔法なら、きっとあの魔物に対抗できるかもしれない。しかし、時間はほとんどない。魔物はすぐそこまで迫ってきていた。
「炎よ……！」
前世の異世界ファンタジーものを思い出しながら、魔法の発動を試みる。すると、手のひらに小さな炎が浮かび上がった。だけど、それはあまりにも小さすぎた。確かに自身が当たれば致命傷になる。そんな炎の玉だったが、この巨大な狼の前ではまるで無力に感じる。
「もっと……もっと強く！」
私が焦って魔力を込めようとしたその瞬間、魔物が一気に跳びかかってきた。
「やばい……！」
避ける間もなく、鋭い爪が目の前に迫る。とっさに腕で防ごうとするが――その時、突然視界に大きな光が走った。
ドォンッ！
爆音と共に、魔物が吹き飛ばされた。目を見開いてその方向を見てみると、そこには一人の少女が立っていた。彼女は私を守るようにして前に立ち、手には光り輝く剣を握っている。
「……大丈夫？」
涼しげな声が耳に届く。目の前に現れたのは、金髪の美少女。長い髪が夜風に揺れ、煌めく瞳がこちらを真っ直ぐに見つめている。彼女は何の躊躇もなく、私を救ったのだ。
「……君は？」
驚きで声が出ない私に、彼女は軽く笑ってみせた。
「アリシア。アリシア・ルーンよ。あなたは？」
アリシア――彼女が名乗ると、その名前が妙にしっくりと心に残る。前世で聞いたような気もするが、もちろんそれは気のせいだろう。だが、何も考えられないほどの美しさと凛とした立ち姿に、私は一瞬心を奪われた。
「……リオだ。リオ・ヴァレンティア」
咄嗟に前世でやっていて好きだったキャラクターの名前を答えた。彼女の落ち着いた雰囲気に少し安心感を覚えつつも、目の前の状況に現実感を取り戻していく。そうだ、まだ戦いは終わっていない。魔物は立ち上がろうとしていた。
「この魔物、ウェアウルフと言うんだけど、聞いてた通りに強いわね。でも大丈夫。私なら倒せる」
そう言って、アリシアは再び剣を構えた。その動きに無駄はなく、完璧に見えた。彼女はまさに異世界の戦士そのもの。私は彼女の背中を見つめながら、同じように魔法を再び手に集める。
「私も戦う！」
火の玉が再び私の手のひらに集まり始めた。先ほどよりも少し大きい――アリシアが隣にいることで、少し勇気が出たのかもしれない。魔物は私たち二人を見据え、再び牙をむいて襲いかかってきた。
「今だ、リオ！」
アリシアの合図と共に、私は手のひらの火の玉を放った。炎はまっすぐに魔物に向かって飛び、体の一部を燃え上がらせた。痛みに悶えながら魔物が動きを鈍らせた瞬間、アリシアの剣が鋭く閃く。
「はぁっ！」
彼女の一撃が決まり、魔物の体はついに崩れ落ちた。
「やった……！」
私はほっと息をつく。初めての本格的な戦いで、何とか生き延びることができたのだ。アリシアが私の方に振り向き、微笑みを浮かべる。
「あなた、思ったよりやるじゃない」
その言葉に少し照れながらも、胸の奥が少しだけ温かくなる。自分一人では絶対に無理だったこの状況も、アリシアが助けてくれたおかげで乗り越えられた。
「ありがとう、アリシア。君がいなかったら……」
「気にしないで。困っている人を放っておけない性分なの」
彼女のあっさりとした言葉に、再び心が温まる。前世では人付き合いが得意ではなかった私だが、アリシアのような人物と出会えて、少しだけこの世界での生活が希望に満ちて見えた。
その後、アリシアと私はその場に腰を下ろし、一息ついた。彼女の落ち着いた雰囲気に、自然と心を開くことができたのか、私は自分がこの異世界に来た経緯を少しだけ話すことにした。
「……つまり、君は記憶喪失ってこと？」
「まあ、そんな感じだね。自分でも何が何だかわからないんだ」
もちろん、前世が男だったことや、異世界転生してきたことは伏せている。あまりにも信じがたい話だから、まずは無難に「記憶喪失」ということにしておいた。アリシアは少し眉をひそめたが、特に詮索する様子はなかった。
「そう……でも、一人でこの森を歩いていたなんて、相当勇気があるわね」
「勇気っていうより、無鉄砲だっただけだよ……」
正直なところ、どこに向かっているのかすらわからない状況だった。ただ、生き延びるためにできることをやっていただけで、それがアリシアにどう映ったのかはわからない。
「これからどうするの？」
アリシアの問いに、私は少しだけ考え込んだ。どこに行くべきなのか、何をすべきなのか。この世界での目標なんて、まだ何一つ決まっていない。
「わからない。けど、まずはどこか安全な場所に行きたい」
「なら、私についてきたらどう？」
突然の申し出に、少し驚いた。彼女はこの異世界における戦士らしく、何か目的があって旅をしているようだった。私のような素人を連れて行くメリットなんて、彼女にはないはずだ。
「いいのか？ 君に迷惑かけるかもしれないし……」
「迷惑だなんて思わないわ。それに、一緒にいた方が安心できるでしょ？」
アリシアの微笑みに、私の胸が少し高鳴った。彼女の強さと優しさが、まるで手を差し伸べてくれているように感じたのだ。
「……わかった。よろしく頼むよ、アリシア」
こうして、私はアリシアと共に旅をすることになった。
そして...
アリシアと共に旅を始めてから数日が経った。彼女といることで、私の異世界での生活は想像以上に順調だ。
何より彼女は頼もしい――魔物に遭遇しても、その鋭い剣技と落ち着いた判断力で切り抜けることができた。私も少しずつ魔法の扱いに慣れ始め、火だけでなく簡単な防御魔法も使えるようになった。
「リオ、そっちの方に魔物の気配があるわ」
旅の途中での彼女の一言が、私たちに危険が迫っていることを知らせてくれる。アリシアはどんな時でも冷静だ。彼女のリーダーシップのおかげで、私も少しずつ自信をつけることができている。
俺達...いや違うな、私達ならどんな事があっても...
覆せる。そう思えた。
良いと思ってくれたら、ハートをよろしくお願いします。
あと、一番早く出すのはカクヨムです。
noteはカクヨムでだす、一番新しい話から-2話までを出していきます。
例えばは8話まで書いていたら、ここに乗るのは6話まで。