『下界の神様奮闘記』第29話「神様と子供⑦」

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「空気を変えるために、ちょっと公園にでも行って気分転換しましょう！　唯斗くんも遊びたいだろうし！」

　鳥居家の姉妹喧嘩は唯斗くんが仲裁する形で幕を閉じた。

　もともと俺は喧嘩の仲裁でここにいるのだから、それが無くなった今では置物以下の存在である。気まず過ぎるので早く退散したいと思っていたところに、先程の凪沙ちゃんの発言が飛び出した。

「お母さんたちは何か食べるものの準備をするから、みんなでいってらっしゃい。晴れてるけど寒いから気を付けなさいね」

「さっき唯斗と遊んできたから、俺もここにいる。仲直りのついでに行ってきたら？」

「それもそうね。じゃあ私とお姉ちゃんと唯斗くん、それと神山さんで行ってくるわね！」

　待て待て。ちょっと待て。え？　待ってくれ待ってくれ。お姉さんと凪沙ちゃん、分かる。仲直りしたからね。話す機会も作らないとね。唯斗くん、分かる。ずっと喧嘩してたもんね。遊びたいよね。うん。

　俺？　はて？　他人だよ？　鳥居家ですらないよ？　俺が入るのはさすがに忍びないし、なにより気まず過ぎないか？　唯斗くんだって、よく分からないおじさんが付いてくるのは嫌だろう。ここはきっぱり断らなければ……。

「おじさんも来たいなら来ていいよ」

「あ……、はい、ぜひ……」

　結局、鳥居家の姉妹とお姉さんの子供、そしてよく分からないおじさんという奇妙な構図の小集団で、公園へ行くこととなった。

　道中、俺は会話に加わる事すらできなかったが、幸い公園へはすぐ着いた。意外と広いな。

「最近はボール遊びすら禁止されてる公園が多いじゃないですか？　公園なのに。子供たちが可愛そうですよね。でもここは広くて柵も高いので、気を付けてさえいればボール遊びが出来るんです！　では神山さん、宜しくお願いします！」

「へ？」

　凪沙ちゃんが唐突に渡してきたのは野球のグローブだった。

「唯斗くんは少年野球に入っているんです！　まだ9歳なのに凄く速いボール投げるんですよ！」

　俺はキャッチボールの相手か。まぁ、いくら小学生とはいえ、相手は少年野球をやっているんだ。女性では少々きつい部分もあるだろう。一応、天界ではゴッドボサーツという草野球チームに入っていた俺だ。9歳の子供とのキャッチボールなんて朝飯前のそのまた前である。さぁ、こいや。

　ビュン、バシッ！　

「痛っ！」

　ビュン、バシッ！　

「痛っ！」

「ち、ちょっと待ってね！」

　凪沙ちゃんとお姉さんが話している所へ駆け寄る。

「ゆ、唯斗くん、随分生きたボールを投げるね！」

「唯斗は少年野球チームのエースピッチャーなんですよ。私は運動音痴だから相手出来なくて。だから神山さんがいてくれて良かったわー！」

「凄いですよね、唯斗くん！　だから神山さんも全力でやって良いですからね！」

「は、はい……」

　それを先に言ってほしかった。

　それからしばらく、小学生から受けているとは思えないくらい速くて重いボールをキャッチし、反対に俺も一球一球全力で返した。当初は小学生が相手ということと、外が寒いからという理由で割とすぐ終わるのかと思っていたが、さすがそこはエースピッチャーだ。投げる度に体が温まってきた様子で球威が衰えない。まずい、このキャッチボール、延々と続く気がしてきた。

「ち、ちょっと休憩しよっか！？」

「えーっ？　まぁ、いいけどさ」

　再び、凪沙ちゃんとお姉さんが話している所へ駆け寄る。肩が外れそう。腕がもげそう。そろそろ身体が限界だ。50過ぎの身体のキャパはもうとっくに超えている。

　と同時に、なんで俺は関係のない家族旅行計画のために喧嘩の仲裁に入り、挙句の果てには全力でキャッチボールをさせられているんだ？　という疑問と怒りが湧いてくる。一応俺も大人だし、ここにいる誰よりも歳上だ。ここはガツンと言うべきではないのか？　元神様のプライドはどこに行った？　今こそ、反旗を翻す時＿＿。

「あの、凪沙ちゃん……」

「唯斗くん、神山さんキャッチボール上手だねー！」

「唯斗良かったわね！　神山さんとキャッチボール出来て！」

「あ、あの……なぎ……」

「神山さん、楽しいですねー！」

「あ、うん……」

「すいませんねぇ、唯斗の相手してもらっちゃって。水飲みます？」

「あ……はい……」

「おじさん、そろそろ続きやろう」

「そ……そうだね！」

　もうどうにでもなれ、と思った。

　しばらくキャッチボールが続き、家から連絡を貰ったという凪沙ちゃんが俺たちを呼ぶ。乗り越えた。

　しかし、肩が上がらない。体中が痛い。

「神山さん、お疲れさまでした！　両親がご飯作ってるみたいなので、帰りましょう！」

「か、帰ろう……」

「ほら、唯斗。神山さんにお礼は？」

「ありがとう、神山さん」

　何だこの坊主、ちゃんと名字言えるしお礼言えるじゃないか。おじさんが身体を犠牲にしてキャッチボールに付き合ったんだ。頑張れよ、エースピッチャー。

「そういえばこの公園、お姉ちゃんとの喧嘩のきっかけになった公園なんですよ。ほら、あれが例のジャングルジムです。あの時は不思議だったなー。あそこから車道まで結構距離があるのに、なぜかあの瞬間だけ猫が、今のすき焼きが飛び出した感覚がしたんですよ。まるで私に「何かの力」が働いたみたいに＿＿」

　何か引っかかるものがあった。おかしい。何かの力？　これは本当に偶然なのか？　

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