【連載小説】スモール・アワーズ・オブ・モーニング（5）最終章 収監
(第四章からの続き)
すべてを出し切ったビア・フェスが終わった。
バンドメンバーは、燃え尽き症候群なのか、出し切った後の賢者の時間なのか、フェスがあたかも解散コンサートだったかのように、敢えてリハで集まろうという声がでてこないまま、数週間がすぐたった。
マルは、また意味不明の高熱が２日ほどでて、血栓ができたようだったが、ふたたび病院にかけこんだおかげで、へんな後遺症は出なかった。あえていえば、ちょっと味覚が変になった感じで、これまで大好きだったバッファロー・ウィングも、きんぴらゴボウも、モンブランパフェも、どれを食べてもほとんど味を感じない。医者はおかしいなと頭をかしげるばかりで、原因がわからない。
ロシェルは、マリサの高校進学にあわせていっそここで日本へ戻って、日本を拠点に住んでみたらどうかと思い始めていた。マルの原因不明な病気についても、日本ならよりよい専門の医者がいるのでは、マルは日本人だし、と思っていた。
ビア・フェスが終わって１ヶ月半たったある日の朝。
バンドメンバーたちは朝起きると、こんなマルの長いチャット・メッセージが来ていたのを、読むことになる。
「（いま朝４時、まだ外は暗い。
シナトラの曲に "In the Wee Small Hours of the Morning" って曲があるんだ。
ウィーニー（小さい、ちｘぽこ）じゃないぞ、Weeというのは古語英語で少しという意味で、Wee Small Hoursというのは夜明け前の小さなちょっとの時間ってな意味。そんなときに、一番人恋しくなるって、シナトラは歌ってる。
この曲を空港のラウンジで聞きながら、これを書いている。
いま、おまえらがいちばん恋しい。
アイ・ミス・ユーオール・ザモースト・ナウ。
さっき、しょうゆを檻にいれて航空会社に託した。檻にいれられて去っていくしょうゆをみてたら、映画ブルース・ブラザーズのエンディングあたりのシーンを思い出したよ。
おかしいよな。ジェイクとエルウッドが、何百人ものイリノイ州警察に囲まれてお縄にかかり、刑務所へと収監される。捕まって、ムショ送りのシーン。
オレも年は６０をすぎてる。３年前、ブラザーズ・イン・ブルーをやろうと思い立った時、これがオレの人生で最後のバンドかな、なんて思った。有終の美っていうか、最後のたそがれの狂い咲きみたいな、おもしろいバンドができたらいいなと思った。最後の夢。
みんなのおかげで、それができた。
その夢が実現できた。
ダニー、おまえの指導でオレたちは前に進めた。教授、あんたはバンドの要だった。
ブルース、おまえのショーマンシップはサイコー。
アネッサ、いやアレサ、きみの歌声でオレは天国にいった気分。
ヒロシ、いい嫁さんもらってよかったな、大事にしろよ、この際、酒もやめていいムスリムになっちゃえ。
アミン、最後の３ヶ月だったけどキーボード最高だったよ。
トシ、おまえにはなんにも言わないよ。言わなくてもわかりあえる、そんな４０年の付き合いだよ。
お、忘れてた、ホーンセクション。
ルーディとクリストフ、こんなファンキーなフレンチマンに会えるとは夢にも思わなかった。
シュー、おまえの笑顔とでっかい音のトロンボーンはバンドの顔だよ。
シンイチ、いつも居てくれてありがとう。サックスもクレージーだった。
そしてナガト、マネージャー兼何でも屋のおまえがいてくれたから、どうにかやってこれた。
これまで、学校とか仕事とかでの友達はけっこういたが、やっぱり、音楽友、音楽を通じての仲間がオレにとっては一番最高の友達だ。
もう国籍や年なんて関係ないよな。同じバンドにいてくれて、ありがとう。
おまえらのおかげで、ブラザーズ・イン・ブルーが世に出ることができた。
あ、ちょっと空が白んできた。だんだん夜明けが近いな。
なんだか、最後の狂い咲きっていうよりも、夜明け前の、センチメンタルだけど、ぎゅーっと凝縮された時間を、おまえらと共にできた感じがする。
その小さな時間の後には、またふたたび日が昇るってな。
テイク・ケアー、ブラザーズ。
バンドは永遠に。
おまえらをいつまでも愛してる。
マル）」
マルが朝６時半のフライトに搭乗して眠りこけている頃に、バンドのチャットルームには、みなからのメッセージが続々と追加されてきていた。
「（マル、なんで見送りにいかせてくれなかったんだよ）」とか、「（飲みすぎんなよー）」とか、「（日本帰っても暴れろよー）」とか、「（生みの親は永遠だ～）」とか。「（あのファンキーなベースがもう聴けないなんて（涙））」なんてのもあった。
そんな中に、アネッサが、ひとり、ちょっと長めのメッセージを書いていた。
「（マル。あなたサイテーの人ね。
今まで知り合ったなかで一番サイテー。
平日水曜日の朝っぱらから、こんなメッセージを残して勝手に消えていってしまうなんて。
オフィスに向う直前に見つけて、玄関で靴履きながら読んでたら、お化粧が台無しよ。
目はパンダ状態。大粒の涙がぼろぼろでてきて、まだ涙が止まらない。。。
でもね、気が遠くなるくらい遠く離れてしまっても、私達はみんなつながってるの。
想像もつかないような違う国に居ても、心は一緒。いつまでも、ずっとつながってる。
火山が爆発しても、大地震が起きて島が沈んじゃっても、竜巻が家を吹き飛ばしても、疫病が大流行して家に隔離されて会えなくなっても、それでもつながっているの。
。。。だって、私達、いつまでもブラザーズなんだから）」
（完）
エンドロール用
フランク・シナトラの
「ウィー・スモール・アワーズ・オブ・モーニング」
この小説はフィクションです。実在の人物や団体などとはこれっぽっちも関係ありません
全５章 at :