霧の中の灯台～第3話：霧の中の囁き③

3. 村人たちの秘密

その日の午後、アリシアは再び村の広場へ向かった。何か情報を得られるかもしれないと思ったのだ。道すがら出会った村人に声をかけてみたが、誰もが灯台やレオの話題には触れたがらなかった。

しかし、広場の片隅に腰掛けていた老人だけは、彼女の質問に対して小さく頷いた。
「あの灯台のことを聞くなんて、よほどの覚悟があるんだな。」

「どういう意味ですか？」

老人はしばらく黙っていたが、やがてぽつりぽつりと語り始めた。
「あの灯台はな、ただの灯りじゃないんだ。何十年も前、ここでひどい霧が出たとき、人が何人も行方不明になった。レオ君のことも、きっと……」

「それで？」
アリシアが急かすと、老人は話を続けた。

「灯台はただの霧避けじゃない。あれは、何かを閉じ込めるためにあるんだ。あそこに触れると……帰ってこれなくなる。」

老人の言葉は迷信めいていたが、その声の震えは本気の恐怖を感じさせた。