霧の中の灯台～第1話：帰郷と不気味な足音③

3. 夜に響く足音

その夜、アリシアは子どもの頃の部屋で眠ることにした。薄暗い電球が灯る部屋には、幼少期に使っていた小さな机や、読みかけの古い絵本がそのまま残されている。

「ここに戻ることになるなんて思わなかったな……」
布団に身を沈めた彼女は、静寂の中でそう呟いた。けれども、しばらくするとその静寂は突然破られた。

トン……トン……トン……。

階下から、重い足音が聞こえてくる。誰かがゆっくりと廊下を歩いているような音だった。母がトイレにでも行くのかと思い気にも留めなかったが、音はいつまでも続いた。

しかも、その足音はだんだんと近づいてきているように感じられた。

「……お母さん？」
声をかけてみたが返事はない。

やがて、足音は部屋の前でピタリと止まった。そしてドア越しにかすかな呼吸音が聞こえた気がした。

アリシアの心臓は高鳴り、冷たい汗が背中を伝う。だが、勇気を振り絞ってドアを開けると、そこには誰もいなかった。