アーモンド・スウィート　受験ブルー？

　秀嗣の家は、神田で製本業を営んでいる。元々は四谷にあった大きい製本会社の暖簾分けようなの形で、秀嗣の祖父と祖母が神田で始めた。父は高校を卒業すると直ぐに家業の製本屋を手伝った。父には三人の弟、妹たちがいる。三人は父と違って、妹の一人は短大を卒業して、もう一人の妹は都立の大学を卒業している。弟は大学を六年かかって卒業した。祖母は自分の甲斐性で叔父を大学まで出したと思っている。決して文句ばかり言っていた祖父のお陰でもなく、従順に文句も言わず働いた長男(秀嗣の父)のお陰だとも思っていない。父は科学者に成りたかったらしい。出なければ和菓子職人に。近所に和菓子の工場があったので、子供この頃から遊びに行っていて、工場の職人に可愛がられていたので、また両親から甘いもお菓子を買ってもらった事がなかったので、余計に和菓子や洋菓子がお腹いっぱい食べられる和菓子職人、洋菓子職人に憧れたのかもしれない。しかし、高校を卒業後、母親に頭を下げられて家業の製本屋を継いだ。これは、父の兄弟たちが大学を卒業したことを考えれば、母親(祖母)に騙されたのかもしれない。なぜ妹二人が大学、短大を出して貰えたかは、祖母が高校しか出ていないからで。平成には、女子も大学卒業は当たり前と世間でなって来ていたからだ。そして長男なのに父が高卒止まりで叔父が大学卒(しかも六年も使って)のかは、祖母が叔父のことを「ゴールデンチャイルド」と思っていたからだ。祖母にとって叔父は特別な子供、後の三人は平凡は子供だった。祖父はお金があればあっただけ使う人で、自分の遊びのために使う、人が困っていれば助ける為に使う、選挙といえば使う、近所の結婚式、葬式、祝い事、悲しみ事なんでも惜しみなくお金を使った。蛇足を書けば、父は違った、倹約家だった。叔父は祖父に、子供頃から似ていた。その上、祖母の父親にも似て「(酒・タバコを)飲む、(博打を)打つ、(女と)遊ぶ」人だったから特別可愛かったんだと思う。真面目な性格で、節約家で、親の性格が違えば可愛がられたと思う父は、何なんだろうと秀嗣は思う。

　秀嗣にとって東神田小での「生活」は日に日に快適ではなくなりつつあり、苦しいと感じる時間が多くなった。
　担任の天野先生の授業も、最近では楽しく感じられなくなっている。塾の講師の教え方が上手いという事ではなく。
　あー、これは受験に関係してない内容なんだなー、という学校での授業内容を斜めにみるという悪い影響が出ていた。

　彩葉との間にも勉強以外に会話がなく。一方的に彩葉の方が秀嗣に、「頑張ってる？」「頑張って！」という励ましなのか、発破なのか、言葉だけの関係になってきている。秀嗣の方は「んー……」言う感じに返す以外にできず、心の中は悶々としてきていた。

　そして最近では月姫かぐやや三保子みほこ、音りずむとも学校が終わったあとにしゃべっていない。秀嗣にとって何気ない日常の会話は息抜きになっている。男子ではこの何気ない日常の会話に付き合って貰えず、女子ならば付き合って貰えるので良いのである。男子が興味を持っているゲームとか、サッカー、野球、バスケット、オリンピック後スケートボード、ローラースケートなどは、秀嗣の方が興味が沸かない。ユーチューブやティックトックも少しは見るが、熱心に見るほどではない。流行の動画をいち早く見ていたからといって、早いとか遅いとか、勝ち負けとかを競うのにも興味がない。自分で動画を撮ってみたいと思っているが、小学生が撮った動画を誰が見るのかと疑問に思う。自分たちと同世代か、一日暇を持て余している年上のお姉ちゃんたちか、青田買いを狙って目敏い大人かという感じで想像してみる。動画を見たみんなに、ナルシストと思われ無視されそうだ。再生数は稼げない。続きの動画を期待されない気がする。

　人志は、秀嗣と教室でも目を合わせなくなった。秀嗣に何の思い当たることがないので、そのことも頭を悩ます一つだ。
　中学受験をするということは、友達との仲を少しずつ変えていくものだなんだろうか。勉強が出来る者は余裕を持って、勉強の出来ない友人を助けて教えてくれるものではないか。互いに「頑張れ！」と言いながら、少しずつ距離が空いていき無関心に近づくものなのか。

　ともかく、父と母の秀嗣の中学受験、高校受験、大学受験への期待が日に日に大きく成っている。