道頓堀の女王アリと仲間たち　６

こんな風に話してるように思えてしゃあない

争奪戦　５

大阪　道頓堀に面したテラスの地下深くに広がる巨大な巣コロニーイブ・シティの地下２階。女王サイのトンデモない聞きまつがいで、謂いわれのないトバッチリをくらった２匹のアリが、女王の間から血相けっそうを変えて飛び出してくる…

「アンタらッ」
女王の間からトップスピードで逃げ出してきた第８旅団中継班だいはちりょだんパシリカワと入口駐屯室警護班長ウシが呼び止められる。２匹はキッキッキーッと止まり「エッ」と揃って振り返ると、話しかけてきた美しいアリに「エェーッ」と見惚みとれて動けない。
「あきまへん　姫様」と８頭身の屈強くっきょうな３匹の羽はアリが囲み隠そうとするが、「ええんや」とそれを押し退のけて、神々こうごうしい羽としなやかな甲殻ボディをもつ美しい顔が、２匹の前にグイッと出てくる。
「姫様ぁ？」素っ頓狂スットンキョウな声を上げるカワとウシ。
美しい姫様は「いま女王に話してたんを、ウチにも詳しく聞かせてんか」そう言うと「ついといで」と、クルッと奥へと歩き出す。
ウシがその背中へ「あの、姫様て…誰やねん？」と訝いぶかしむと、
「黙らんかい💢無礼者ッぶれいもん」と、カワとウシの後ろから８頭身の屈強Ａが怒鳴る。「このお方を誰や思とんネン　新女王アリのイズ様や　頭ずが高い、控えヤッ💢」
ヘッヘェェェ　エッ 新女王？...誰？　と、目を合わせるカワとウシ。
構わずスタスタと歩いてゆくイズ　　「早よ行けヤッ💢」と屈強Ａに後ろからド突かれて、アタフタとついていくカワとウシ。
地下２階の女王食料庫の前を通り、女王駐屯地を過ぎる。
通路に犇ひしめきすれ違うアリたちは、イズの美貌びぼうに振り返り、そして 誰？ とヒソヒソと話している。
構わぬイズを先頭に、６匹は地下２階奥の昇降通路を降りてゆく。

地下　　　　　　　入口
１階　[ゴミ捨て場]　[入口駐屯室]　[外勤待機室]　[トイレ]
２階　[豪華トイレ]　[女王の間]　[女王食料庫]　[女王駐屯地]
３階　[ゴミ捨て場]　[ユリカゴ]　[送風係]　[外勤休憩室]　[トイレ]
４階　[トイレ]　[保育園]　[保育食料庫]　[保育駐屯地]
５階　[ゴミ捨て場]　[マユ庫]　[マユ駐屯地]　[タカラ部屋]
６階　[トイレ]　[働き学校]　[兵隊学校]　[外勤寝室]　[ゴミ捨て場]
７階　[豪華トイレ]　[秘密の部屋]　[ゴミ捨て場]

カワはスッとイズの横に並び、通路を降りながら天空の広場で起きた大事件をまた最初から話し始める、笑顔満開で。
イズはニヤッと「なんや楽しそうやな」と合いの手を入れると、
カワは「あんな夢みたいなん、初めてやよって」とニコニコで返す。
地下４階５階と６匹はどんどん降りていく。カワの話も止まらない。
ウシが「ぉいぉい、どこまで降りんねん」とツッコむと「タメぐちすなッ💢」と屈強Ｂが睨にらんでくる。ウシはその屈強Ｂへ恐る恐る「ひょっとして、もしかして、アンタら…雄オスアリかいな？」と上目うわめ使いで見ると、屈強たち全員が キッ とウシを睨にらみ、沈黙で応こたえる。「恐ッわぁ」と肩を竦すくめ、複眼を背そむけるウシ。

とうとう最下層の地下７階まで降りてくると、ウシはキョロつきながら「ここはアカンで　きたらアカンとこや」と叫ぶ。
が、イズは構わずズンズン進み、秘密の部屋へと入っていく。
カワもウシもビビってオタオタしていると「ええから、早よッ入ってこんかいッ」とイズがイライラッとカワとウシを呼ぶ。
うしろの屈強Ｃにド突かれて２匹がビビりながら秘密の部屋へ入ると、玉座ぎょくざに腰掛けたイズが「で、巨大な喰いモンってわかったあと、マチは何て言うたんや」とカワを急せかす。
話そうとするカワより前にウシが「ここは…いったい…」と大きな部屋をキョロつくと、イズはイライラッのボリュームをさらに上げて「ここはウチの部屋やッ　次の女王のウチが未来を考える場所やッ　心配いらへんさかい、黙っとかんかいッ」ウシは複眼ふくがんを剥むいてイズへ「次の女王って…マジで言うとん！？」と言い返す。
その横で、カワは静かにイズに答える「マチ様は、第８旅団を５個の大隊に分けて、２個大隊で宝の山を守って、３個大隊でお宝をココに運ぼうちゅう作戦を立てはったんですぅ」
イズは中脚と後脚の激しい貧乏ゆすりで「はぁぁぁ？　たった２個大隊で守るやて？　イブ・シティ１年分の食いモンをかいな？」と呆あきれかえる。
カワは「せやから、応援が来るまでは２個大隊で何とか持ちこたえようって。それでウチに、２個師団の応援を言伝ことづてはったんですぅ」
イズは美しい顔を歪めてカワに掴みかかり「アホかッ　２個師団で足りるかい！　たった２０００匹でナニができんねん」とイキりたち、うしろに控える屈強たちへ叫ぶ「守護のシシを呼びやッ　今すぐやッ」
すでにカワは真っ青になって気絶している。

しばらくして
「どないしましてん　こんな夜更よふけに」と屈強Aに連れられ大きな兵隊アリのシシが、のっそりと秘密の部屋へ入ってくる。
保育駐屯地の警護班長だったシシは、いまイブ・シティ全ての守りを任される守護係しゅごがかりの係長として、シティの隅々に複眼を光らせている。
イズが、シシを睨にらんでドスの効いた声で「緊急事態や　いま天空の…」と語り始めると、それを遮さえぎるように、シシが玉座の横にいるウシを見つけて「なんやッ　ウシやないかいッ　入口駐屯室のアンタが、こんなとこでナニしとんねん💢　ここには、地下７階には来たらアカンってあれほどゆうたやんなぁ」と怒鳴り散らすシシに、敬礼したまま直立不動で凍りつくウシ。
イブは後ろから「ウチが連れて来てん　許したりぃ」と助け舟を出し、ドスを利かせて「まずは黙って聴かんかいッ」と、天空の広場の大事件をシシに語り始める。

「…ちゅう訳や　ええな、今から全軍出動やッ」
と凄むイズに、シシは「あきまへん」と触角を振る。
イズはキッと「なんやてッ　なんでやッ」とイキリたつが、シシは首を傾かしげて涼しい顔で「あきまへんなぁ」と返す。
イズは「あ”ぁぁぁあッ💢」とブチ切れてシシに掴つかみかかるが、屈強たち３匹に「おやめ下さい　姫様ッ」と羽交締はがいじめで阻はばまれる。それでもイズは、阻はばむ屈強たちの間から顔を出して「ワレ　ウチの言うコトが聞けへん言うんかいッ💢」と美しい顔を歪ゆがめて喚わめく。
シシは顔をキツくしてイズを睨にらみつけ「あきまへん　ゆうたら　あきまへんッ」
イズも睨にらみ返し「せやから　なんでやッ💢　仲間見殺しにできるかいッ」と一歩も引かない。
シシはイズの複眼を真っ直ぐ見て「いま外に出たら全滅ですッ」と低く唸うなる。「へッ？」と部屋の全員が揃って首を傾げる。
シシは全員を見回し「いま、外は季節外れにメッチャ冷えてますねん　もしいま外に出たら、あッちゅう間に全軍動かれへんようになって、道頓堀も越えられまへんッ」
シィィィーーーン　誰も何も言い返せず、複眼が点になっている。
シシはイズへ諭さとすように「大丈夫です　きっとマチたちもどこぞに隠れて朝を待ってる思います。せやから　今はしっかり準備しとかんと。全軍出動は明日、太陽が出てからですッ」
イズはコクッと頷いて玉座に戻り「まだまだやなぁ　はぁぁぁ」と大きなタメ息をついた。
シシは、そんなイズを愛いとおしげに微笑ほほえんで見つめている。

夜が明ける。
寒さが残る朝靄あさもやの中、天空の広場の虫たちはまだ動けない。
そして、静かな花壇の森に陽が漏れ始める。
草の原に、剥むき出しの土に、そしてケーキの山にも、小さな木洩れ陽こもれびがあたり、その陽がだんだんと大きく、そして強くなる。
朝靄あさもやが消え、少しずつ気温も上がり、モゾモゾッとケーキの中から、土の中から、草の中から第８旅団兵たちが這はい出てくる。
アリたちは木洩れ陽こもれびに集まると、甲殻からだに陽をあててゆっくりと体温を上げてゆく。
いち早くケーキから抜け出していた団長のマチと副長のイチは、山の頂上の木洩れ陽こもれびで温めた甲殻からだをコキッコキッと動かしながら、山の周りを眺めている。
マチ「何匹残ってんねんやろなぁ」
イチ「ようけクモに持ってかれたさかいなぁ」
マチ「先ずは幹部を集めよか」
イチは頷うなずくと山の上から大きな声で「作戦班長ガリィィ　戦闘班長トラァァ　守護班長タテェェ　救護班長カァァン、中継班長ソラァァ　甲殻からだが温まったまったらなぁぁ　班の兵を数えてぇぇ　本部に集まりやぁぁ」

本部に集まった幹部たちは、暗い顔で肩を落としている。
８９匹いた旅団兵は、いまはもう幹部を合わせても６７匹しかいない。
ガリが気丈きじょうに「凹へこんでる場合チャイまっせ。暖かぁなったら、またＧゴキもクモも、それから他の敵もぎょうさんやって来よるさかい、もう全員で守らんとッ」と喝カツを入れると、幹部たちはウンウンと周まわりとアイコンタクトしながら士気をアゲる。
でも、マチだけは「アカン　少しずつでもイブ・シティにお宝を運ぶんや。応援の状況も知りたいよってな」と冷静に反論する。
幹部全員が『マジかいなッ？』と複眼を剥むいてマチを二度見する。
ガリが「ナ ナニ言ゆうてますのッ　守り減らしてどないしますねん」と食ってかかるが、マチは触覚を横に振りながら「守るんも運ぶんも　半分づつやッ」と一歩も譲ゆずらない。ガリはマチを睨にらんで近づき「そんなに手柄てがらが欲しいんかいッ」と喧嘩腰ケンカごしで掴つかみかかると、たまらずイチが間にスッと入り「ガリッ、やめんかい」と体を張ってガリを止める。
マチはガリを睨にらみ返して「ドアホゥ💢　手柄なんかどうでもええねん」と叱しかり飛ばし、幹部たちに向かって「もう応援がこっちに向かっているはずや。でもな、道標みちしるべフェロモンがな、もう消えかかってんねん。道標みちしるべを継ぎ足さんと、せっかくの応援が迷ってまうやろッ。ウチらの半分ぐらいで出さんと道標みちしるべにならへんねんッ」
シィィィーーーン
トラが諭さとすように「ガリ　団長の言う通りや」
ガリ「せやけど…」
カン「なんのために守んねん」
タテ「守備隊は兵隊アリで固めたらどうや、ガリ」
ガリ「運送隊にかて兵隊アリがおらへんかったら、敵に食われ放題…」
を遮ってマチは「そこまでやッ。もう言い合おうてる時間はあらへん。敵が来る前に　みんな　動くでッ」
幹部たちは「ハッ」と前脚と中脚の敬礼で応える。
マチ「ガリ　守備隊と運送隊をキレイに選んでなッ　頼むで」
ガリも「ハッ」と敬礼して、幹部たちと一緒に宝の山へと駆けて行く。

７ 　につづく

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