「渡辺要物語 歌は心の港」第１６回 要ちゃんはあま湯のスーパースター（１）
◆渡辺要は３０年余りの歌手人生のほぼ半分の年月を病気と闘いながら送った。この間、１４年に渡って兵庫県尼崎市にあったスーパー銭湯、あま湯ハウスに毎月出演し、会場を満員にし続けた。出演する日は最寄りのＪＲ駅からは長い列ができていたというほどで、今の純烈をも上回る勢いであった。
「男の浮世川」当時の渡辺要
あま湯ハウスには後にスター歌手になる三山ひろし、市川由紀乃、純烈、丘みどりらも出演していた。その中で渡辺要は２０００年から閉館する１３年までの１４年間、トップスターの座を守り続けた。
同店で客席係を担当していた、当時を知る女性によると、「スーパー銭湯のアイドルと騒がれた純烈も、あま湯に出演していた頃はまだ無名で、お客も１０人ほどでしたね。それに対して要さんは３００人を収容できる会場を満員にしていました」という。
あま湯ハウスが開業したのは１９８７年。土曜日と日曜日を中心に歌手が出演して歌謡ショーが開かれていた。そこに出演する以前の渡辺は、同じ尼崎にあったアーバン温泉アーバンリゾートクラブに出演していた。
「アーバンリゾートに出るようになった頃はまだ無名でしたから、ギャラもなくていいから歌わせてほしい、とお願いしての出演でした。ところがしばらくすると満員になってきたので、ギャラも支払ってもらえるようになりました」(元マネージャーの渡辺希光子さん)
アーバンリゾートが閉館するのに際して、宴会係の担当者があま湯ハウスでの出演を取付けてくれた。
頃に出した「胸の泣き虫」
あま湯ハウスでは当初、月１回の出演だったが、後に２回に増えた。ここに出演するのに際して渡辺は「来場者が最も少ない曜日はいつか」と尋ねている。
来場者が少なくなるのは年金支給日の前であった。そこで渡辺は「人の多い土曜、日曜日では、すでに出演している人たちの邪魔をすることになる」と、敢えてそれ以外の暇な日の出演を希望した。
すると年金支給日前の平日であっても、会場は超満員になった。渡辺が出る日には、遠くは札幌からもファンが来てくれたほどの盛況ぶりであった。
駐車場はいつも満車であったし、風呂も大混雑していた。
ある日、渡辺が列車で高松から会場入りしたことがあった。駅からあま湯ハウスへの道は人があふれていた。それに混じって歩いていると、「今日はやたらと人が多いなぁ」「要ちゃんがあま湯に出るからなんや」といった会話が聞こえてきたという。
女性ファンに至っては、早くから席どりをして、風呂に入って念入りに化粧をして香水を振り、ショーの開演を待ち構えるといった具合であった。（この項続く）
（Music news jp 曽崎重之）
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