チバニアン地層露出面を訪ねたよ＆恒例のぬい撮り！＠小湊鐵道（千葉・市原市）

　NHKのタモさんの番組ではないけれど、さまざまな地形を見るのは結構好きです。鉄道好きなところも、彼とちょっと似ている（知識量は彼の十分の一に満たないけれど）。

　で、残暑厳しい９月中旬のとある日、ふと思い立って、「チバニアン」（地磁気逆転期）地層がみられるスポットに、出かけました。ぬい撮りを兼ねています。アクセスは、あの小湊鐵道。里山の風情が味わえる、昭和レトロ路線です。小湊鐵道は、これまで数回乗ったことがあるのですが、東京からアクセスしやすい、好きな鉄道路線のひとつです。

　起点は、内房線五井駅。東京都心から１時間ほどの距離です。時刻は朝７時過ぎの列車でスタートです。ぬいぐるみたちの案内で、出発進行！

写真１・五井駅停車中の車内で。早く出発しないかな。わくわく。よい子は、窓から体を乗り出しちゃいけませんよ。

写真２・仲良く座席に座る。

写真３・単線なので、駅で列車とすれ違う。

写真４・背もたれから後ろの座席を覗き込む、いたずらっ子。

写真５・養老渓谷駅の出札窓口で記念撮影。

　さて、いったん月崎駅で下車して、チバニアン地層露出面を目指します。午前中の早い時間なのですが、歩いていると暑さで意識が遠のくほど。

写真６・油断していると、突然養老川の渓谷が姿を現す。いわゆる「河川敷」がほとんどなく、断崖絶壁になっている。

　私の速足で２０分強で、地層の入り口に到着します。養老川の水辺まで下りる道が急坂で、足元も悪いので要注意。「滑っても転んでも自己責任で」などと警告が出ているくらい。

写真７・養老川。水深が浅い。かわうそには渓流がよく似合う。

　そして振り返ると、チバニアン地層露出面が！

写真７・ミロ（クオッカのパペット）に案内してもらったのが、ミロにピントが合って肝心の地層がぼんやりしてしまっています。

写真８・なので、「チバニアン」のプレートを改めてアップで撮影。地層にくっきりと線が入っているのが分かります。線の下側は「カラブリアン」。

　この辺り（房総半島の標高の低いところ）は、長い間遠浅の海の海底にあり、地層が長い間安定して保持されたこと。その後隆起し、浸食され地層面がはっきり露出したこと。数々の幸運によって、発見されるに至った、ということらしいです。「地磁気反転現象」については、そんなことがどんなメカニズムで生じるのか…結局よく分かりません。誰か教えてください（笑）。

　帰途は、上総大久保駅まで歩きました。所要時間３０分弱。街の心理士は、健脚でないといけないのです。

写真９・道端の彼岸花。終生忘れない秋。彼岸花を見るたびに、振り返るだろう。

写真１０・上総大久保駅での一コマ。子どもたちが描いたのでしょうか。けれど、駅前の小学校（白鳥小学校）は廃校になり、肝試しイベントをしますよ、と告知するポスターが張られていました。

　これだけ歩くと、さすがに疲れますね。ディーゼルカーの振動と揺れが、眠りを誘います。お疲れさまでした…

写真１１・シートに寝そべるかわうそ。

　いかがだったでしょうか。小湊鐵道の旅、お勧めです。一日フリー乗車券（乗り降り自由）や、房総横断記念乗車券（終点・上総中野駅からいすみ鉄道線で外房に抜けることができる、一方通行（途中下車はできるが、逆戻りはできない）のきっぷ）などを利用すると便利ですよ。

　コロナ禍以降、地方鉄道はどこも経営が厳しいです。房総の旅では、ぜひお立ち寄りください。

（おわり）