ぶ“りら”途中下車＠関東鉄道竜ヶ崎線

　ここまでの旅の様子は、こちらをどうぞ。

　まだまだ先を急ぎます。常磐線を乗り継ぎ、千葉・茨城県境を越えて、竜ヶ崎市駅までやってきました。これから関東鉄道竜ヶ崎線に乗ります。

　ところで、常磐線・旧「佐貫」駅はいつの間に「竜ヶ崎市」駅と改称していたんですかね。隣接する関東鉄道の駅は「佐貫」駅のまま。竜ヶ崎線は、起終点を合わせて３駅しかないミニ路線です。

写真１・関東鉄道佐貫駅。小ぢんまりしている。

写真２・竜ヶ崎線の列車。単行といって、一両だけの車両。旧型のディーゼルカー。

　田畑に住宅が点在するような風景の中、乗ってしまえば、工事中の入地駅（唯一の中間駅）の次は、終点竜ヶ崎駅。あっという間でした。ところで、あまり効かない空調を補う、くるくる回る扇風機（昔の列車には扇風機がついていたが、最近は見かけない）をぼんやり見ていたら、懐かしい「JNR」の文字が。国鉄（日本国有鉄道＝Japan National Railway）由来の車両だったんですね。

写真３・扇風機の「JNR」の文字。

写真４・竜ヶ崎駅。

　竜ヶ崎の市街中心地は、駅から少々離れているようです。コロナ禍でもあり、店店のシャッターは下りたまま。竜ヶ崎は“コロッケ”が有名なようですが、駅周辺に肉屋さんなどない（私が気づかなかっただけか）。３０分ほど歩き回り、結局竜ヶ崎駅まで戻りました。

写真５・竜ヶ崎駅付近の駐車場の壁に描かれた鳥。撮影するものがなく、苦し紛れに。

　竜ヶ崎駅構内には、小さなギャラリースペースがあり、竜ヶ崎線の歴史がポスターで紹介されていました。竜ヶ崎線は、日本で初めて、ワンマン運転が導入された鉄道路線だったんですね。

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　まだ昼前です。成田線に乗車するために、我孫子駅まで戻ります（成田線我孫子・成田間がまだ未乗だったのです）。我孫子駅ホーム上の立ち食い蕎麦店をのぞいてみると、当店は昔、山下清画伯が働いていました！という小さな案内が。へえそうなんだ。せっかくだから、かけ蕎麦一杯いただきました。

写真６・山下清画伯との縁を案内する蕎麦店のポスター。

　♪野に咲く花のように…次のミッションへと向かいます。

（つづく）