今さら人に聞けない『睡眠』についてざっくりと

　こんにちは！

　今回は、人間が寝ている間に何が起きているのか。
　これについて解説していこうと思う。

　寝につく直前から起きるまでを順序立ててざっくりと紹介していくから、ちょっとだけ長くなるかもしれないけど付き合ってね。

1．寝る直前～リラックスモード突入

体温が下がる準備がはじまる

　人間の体内時計って、健康的な生活リズムを送っている限りは世界時計――日が昇ると目を覚まし、日が落ちると眠りにつく、という自然のサイクルに沿って動くんだ。だから、夜になると『もう寝る時間だ』となる。すると、手足から熱を逃がして体温を下げ始めるんだ。体の奥深くである深部体温が下がると、人は眠たくなるんだよ。

ホルモンの分泌スタート

　人間には眠気を感じる『メラトニン』というホルモンがあって、これが分泌されると全身がリラックスモードに突入するんだ。生活リズムの乱れによって感じなくなる人もいるんだけど、とりあえず『眠気＝メラトニンが出てきた』と思っておけばOK！

2．眠りはじめ～浅いノンレム睡眠

脳と体が休む準備をはじめる

　健康的な生活をしていると、人間はだいたい10分程度でこの段階になる。活動的だった脳は少しずつゆっくりになり、心拍数や呼吸もおだやかになってくるよ。同時に全身の筋肉も力を抜いて、だらーんとなるんだ。
　ただのリラックスタイムのように見えて、この段階がスムーズにいかないと、この後の段階がグダグダになってしまうよ！

3．メンテナンスタイム～深いノンレム睡眠

傷の手当て

　成長ホルモンが出て、体の傷付いた細胞や、筋肉が修復される。傷口にかさぶたが出来たり、筋肉痛が治るのはこのシステムのおかげということだね。

免疫システムの見直し

　白血球など色んな免疫がフル稼働を始めて、体を守る準備がはじまる。風邪や病気を治すだけじゃなくて、体調不良になりにくくするようにもしてくれるよ。

脳の大掃除

　脳にも老廃物――ゴミが溜まっていく。で、それが溜まりすぎると危険な病気になることがあるんだ。この時間は、そんな脳のゴミを徹底的に洗い流して綺麗にする時間でもあるんだ。この大掃除があるから、朝目が覚めた時にスッキリ出来るってこと！

4．夢を見る時間～レム睡眠

記憶の整理整頓、ゴミ捨て

　脳が活発に働き、記憶の整理をしてくれるレム睡眠では、日中に手に入れた情報や経験を『自分で使いやすいように』まとめてくれたり、同じ失敗をしないよう深く刻んでくれたりする。逆に、いらない記憶を消すこともできるんだ。他にも、感情を処理することで、嫌な思い出を捨てることが出来る。嫌な事があっても眠ればスッキリできるのは、このゴミ捨て機能がしっかり出来ているからってこと。

夢を見る

　人が夢を見る原因というのは、実は今もハッキリと分かってはいないんだ。シカゴのある教授がレム睡眠の実験をしていたんだけど、レム睡眠の最中に起こされた被験者の8～9割が『夢を見ていた』と報告したことから、レム睡眠中に夢を見る――つまり、レム睡眠中の記憶の整理が夢に出てくるのでは、って言われるようになったんだよ。
　だから正しくは、『この段階で夢を見る人が多い』って感じ。人によってはノンレム睡眠中でも夢を見ることがあるらしいよ。レム睡眠中の夢は『ドラマチックで感情豊か』な夢であることに対して、ノンレム睡眠中の夢は『現実的でたんぱく』な夢であることが多いんだって。不思議だよね。

5．レム睡眠とノンレム睡眠を繰り返す

　レムとノンレムは、約90分～120分ごとに交互に繰り返すことで睡眠が形作られているんだ。最初はノンレム睡眠の方が多く、朝に近付くほどレム睡眠の時間が長くなるんだよ。起こした時、夜ほど目覚めが悪くて朝ほど目覚めが良いのはこれが原因。

6．起きる準備

コルチゾール出勤時間

　ストレスホルモンとも呼ばれているコルチゾールは、実は朝スッキリ目を覚ますために必要な目覚ましホルモンでもあるんだ。睡眠中はメラトニンがコルチゾールの分泌を抑えてくれているんだけど、朝はバトンタッチの時間って事。

体温が上がる

　さっき説明した自然時間に合わせて体内が動くから、朝になるほど体が『起きよう』として、体温を上げてくれるんだ。深部体温が下がって眠くなるなら、上がれば目が覚めるよね。ちなみに、寝付いたり目を覚ますために必要なのって深部体温だけじゃなくて『肌表面の温度』と深部体温の差が重要になってくるの。差が開くほど目が覚めるから、朝の手洗いや顔洗いは目覚めに良い効果があるんだよ。知ってた？

7．おきる！

　脳と体が連結完了！　整理された記憶や感情が全身に定着して、体も心もリフレッシュされた一日を迎える。

まとめ

　人間の睡眠をざっくりまとめるとこんな感じ。
　このように人間は、修復タイム、掃除タイム、整理タイムを繰り返すことで明日に備えてるってことだね。とりあえずはこの記事でざっくりと何が起きているのかさえ掴んでくれたらOK！

　今回はこれで。