「もやしっ子を御柱に！」ちょっとオカルトな中部の旅（その１０）～「下呂」からの帰還～

【前回までのあらすじ】

頭も顔も良いが、肝心な時に体調を崩しがちな「もやしっ子」後輩を、野性味あふれる聖地・諏訪の巨木御柱（おんばしら）まで育て上げようと、昭和のパワハラ親父精神で旅に出た。
諏訪大社→万治の石仏→松代大本営跡→象山神社→下呂の回天楠公社と巡ってきたが、そろそろ下呂から帰還しなければ間に合わなくなってきた。

下呂温泉合掌村

下呂は山奥で車に行くには苦労するが、それ故に自然を感じる美しい街だ。

下呂の町並み

温泉に入りたいところだが、どうも時間が無い。
念願の「回天楠公社」にお参りはできたが、「栃の実せんべい」（もやしっ子後輩は嫌いなもの）以外何もお土産らしいものは購入できていない。

【名物 下呂プリン（げろぷりん）】

「なんか名物って無いんかね？」
「あー、下呂プリン（げろぷりん）がありますよ」
「(ﾟДﾟ)ﾊｧ?」
下呂プリンという語感にズゴーッとなってしまう。
「もう一回言って」
「え、下呂プリンですよｗｗｗ」
どうやら冗談ではないらしい。
後輩も半笑いなだけに、語感の妙には気づいているらしい。

とにかく後輩の案内で市街地を走っていく。
道は狭く、なかなか進むことができない。

割と道は狭い

道沿いの不思議なお店

思ひ出の味　下呂プリン

「本当にあったよ・・・下呂プリン」
「買ってきましょうか。ちょっと待っててください」
上手く駐車できないため、車に私が残って、後輩に買ってきてもらうことになった。
下呂プリンもそうだが、街中にカエル🐸のマスコットがいる。
下呂→げろ→ゲロゲロ→カエル🐸ということらしい。
「げろ」と聞いて違う物を想像しちゃうもんな、普通

下呂プリンを買いに行った後輩が、あっという間に戻ってきた。
「すいません、下呂プリンを待っている人が結構いて、間に合わなそうなので諦めました」

残念だが諦めるしかない。下呂プリンの人気ぶりがよくわかった。
下呂プリンの味を知る人がおられましたら、教えて下さい。

【窓を開けたり閉めたりしつつ、冬の山道を走行】

ここからは割と急ぎで大垣に戻らねばならない。
後輩の「祖父の呼び声」がまだ耳にこだましている。約束の夕方までに大垣につかねばまた心配されるだろう。
ただ、雪がまだ残っているので、油断は禁物である。安全運転を心がけなければ危うい。

岐阜の山から平野までの大移動

雪をかぶっている山々が美しい

私は暖房が苦手で、窓をあけて運転したりする。
冷たい風を浴びると気持ちがシャキッとして気持ち良い。
「寒いです」ともやしっ子後輩がウィーンと閉めようとする。
そこは開けたり閉めたりのせめぎあいである。

【カッチカチの蕎麦】

昼を過ぎていたので後輩が空腹を訴える。

「なんか食べませんか？」
「え、こんなところに何かあるの？」
「まぁこの辺じゃ蕎麦が美味しいでしょう。サービスエリアでもそこそこのものが食べられるはずですから、ササッと食べていきましょうよ」
「うーん、そうしようか」

サービスエリアの蕎麦

出てきた蕎麦がこれである。

「ん？カチカチだなぁ・・」

ズズズズズッ

「うん、不味い！！」

カチカチで冷たい上に蕎麦の香りが全然しない代物であった。正直美味しくない。
自分で食べたいと言っておきながら後輩は「不味い」と堂々と宣言して、口直しとばかりにまたコロッケを頬張っていた。
「コロッケは美味い！」

うるせー！！

【「ちえもち」どこ行った？】

ようやく大垣まで戻ってきたのはもう夕方だった。
「いやーお疲れさまでしたー」
「こちらこそ、車ありがとうね」
お互いニコニコで駅で別れようとする。

「あっ！！！知恵餅が無い！！！」

にわかに後輩が車の後部座席をモゾモゾ探している。
座席の下も探すが見つからない。
確かに象山神社でいただいたはずの知恵餅だったが、車のどこにも無かった。
「知恵が足りないから買ったのに・・・これじゃずっと知恵足らずですわ・・・」

【もやしからクレソンに成長した後輩、そして風邪を引いた私】

知恵は失ったが、もやしっ子だった後輩も御柱（おんばしら）とは言えないが、クレソンくらいのたくましさに成長していた。
そして私が風邪を引くというオチがついた。よくよく考えるとこの日、朝に誤って水風呂に飛び込んでいたのだった。おまけに窓をあけて氷点下の風にピューピュー当たっていたのだ。そりゃ風邪引くわと思う。
「もやしっ子」は私だったのかもしれない・・・・

（中部の旅　おしまい）