第二章 十一話 貸別荘にて
あの後、僕達は無事に何事もなくトンネルを抜けると、浩司さんと別れて貸別荘へと戻った。
暴走族の頭をしている浩司さんは、社会的に褒められたような生き方をしていないが、僕達を助けに来てくれたところを見ると、警官だった父親譲りの正義感はあるんじゃないかと思う。余計なお世話かもしれないが、更生して欲しいものだ。
それはさておき、オカルト研究部としては、若林先生が持っていたビデオカメラはあの部屋の床に、無造作に置かれていたが、録音はされていた。雨宮さんの浄霊の様子が写っているかと思うと、楽しみで仕方がない。
生憎、学校に戻らなければ映像も見れないのは残念だが。
それに、旧二子山トンネルを撮影した、今井先輩の写真の現像も楽しみである。
来年の文化祭では、本格的な映像を取り込んだ、お化け屋敷に挑戦するのもいいな。
「先生、久し振りに大人数のカレーを作ったわぁ。隠し味を入れたから、お店に負けないわよ」
若林先生は、悪霊に憑かれていた事もすっかり忘れて……というか、本人は全く記憶がないせいか、驚くべき切り替えの早さで、張り切ってカレーを作っている。
僕達もお皿を並べたり、じゃがいもの皮を剥くなど、下ごしらえの手伝いをしていたのだが、若林先生が入れた隠し味に少し不安を覚えてしまう。
いや、流石に先生に作って頂いて不満を言うほど、僕は失礼な奴じゃあないが、うちの家はオーソドックスな、何も手を加えていない昔ながらの『ボンボンカレー』の甘口である。
「先生秘伝の隠し味ですか。その……庶民なので、僕の馬鹿舌が先生のカレーを美味しく感じられるか、少し不安です」
「もう、海野くんってばそんな警戒しなくても大丈夫よ。蜂蜜と林檎を入れただけよ？」
蜂蜜と林檎……なんとお洒落な。全然どんな味になるのか、想像出来ないぞ。
「カレーに蜂蜜と林檎を入れたら美味しくなるよ。我が家でも隠し味に使うからね。私が作る時も、入れてるよ」
僕の失礼な不安を見抜き、フォローをするように雨宮さんはそう言うと、先生の作ってくれたカレーのルーをご飯にかけた。
「へぇ、そうなんだ。雨宮さんって料理も上手そうだな」
「まぁね」
どうやら雨宮さんは、料理を作る事は嫌いじゃないみたいだな。善哉だって、小豆を煮るところから自分でするって言ってたし。
僕の気のせいかもしれないけど、なんとなく、彼女が恥ずかしそうにしているのは、何故だろう？
雨宮さんの言う通り、若林先生のカレーは、僕の常識の概念を覆すほど美味かった。
「しかし、俺達も海野くん達の方について行けば良かったなぁ。目の前で、そんな恐ろしい事が繰り広げられていたなんて。悪霊との対決だぞ！」
「僕達がその場をいれば、貴重な証拠を撮れていただろうね。やはりこの手で幽霊が存在するという証拠を掴みたいな。いつか僕達の映像や写真が、後世に役立つかもしれない。多ければ多い方がいいぞ、海野くん」
僕も雨宮さんに出会うまで、この目で幽霊を見たいと思っていたが、実際に遭遇してからは『やはり、あんな物は見ないに限る』に変わってしまった。先輩達が、悪霊を視られるようになったら、一体どう感じるだろうか。
それでも、先輩達が言いたい事は分かるし、僕にもオカルト探求者として、追求したい気持ちはある。
「まぁ、検証するには、映像や音声の数が多い方が良いですからね。そう言えば、皆知ってるかな？ 最近辰子島で、不気味な怪談が囁かれているんですよ」
「もう、次の幽霊話を見付けてきたのかい？ 海野先輩の、情報網には驚くねぇ」
雨宮さんは、買ってきたオレンジジュースを飲みながら、呆れたように言った。これは褒められたと考えていいかな。
「海野くんも、新たな部長として自覚が出てきたみたいね」
若林先生にも褒められたので、僕は照れ臭くなって、咳払いをすると言う。
「辰子島にある、尾長岬にスーツ姿の、男性の霊が出るらしいのですよ。なんでも、その霊を生きている人間と勘違いして話し掛けた人が、その後、数日以内に海へ飛び込み自殺をするっていうんです」
「ありがちな怪談話って感じだけどねぇ」
「僕もそう思ったけど、新聞で調べて見ると、飛び込んだのが一人や二人じゃあないんだ。今まで、尾長岬なんてそりゃあ自殺はあったかもしれないが、地元で有名な幽霊の出る自殺の名所じゃないてすよ。だけどここ最近、頻繁に飛び込んでいる。話によると直前に、そのサラリーマンと話してからおかしくなっているらしい」
僕の話に、先輩や雨宮さんが興味深く耳を傾けていた。最近、檀家さんの葬式で親父が耳にした。どうやら飛び降り自殺した人が直前に話をしていたらしい。だけどまだ島中の噂になるほど広がっていない。
「その噂が本当なら、気になるねぇ。他人を死に導くなんて悪霊の類じゃあないか」
「よし、雨宮さん次は尾長岬について心霊研究しよう。そんな訳で、オカルト話はこの辺にして……。じゃーん！ 折角の泊まりなので、皆で人生ゲームをしましょう！」
意気揚々として僕は、人生ゲームを取り出した。寺も初詣などでお正月は忙しいのだが、親戚一同が集まると子供も大人もやはりこれで大盛り上がりする。
全員が待ってましたと言わんばかりに、拍手を始めた。
「私が一番の億万長者になるからね。本気で行くよ！」
雨宮さんは、いつもより陽気な表情で前のめりになっている。この後、有言実行した雨宮さんと、尾長岬に現れた男の怪異については、また別の機会に話そうと思う。
了