「頑張る私、いい感じ」哀れな思考回路に陥る睡眠3時間のワーカホリック

仲間ができて仕事がより楽しくなってきたものの、あまりに働きすぎていた頃のお話を。

文章を書くのが好きだった私にとって、仕事は刺激的で楽しい時間。もちろん、リサーチや勉強は大変ですが、その学びもまた嬉しくて、慢性的にオーバーワークな状態でした。

働きすぎるクセ自体は今もあまり変わらないのですが、最初の3年くらいまでは異常なほど。睡眠時間2〜3時間という日が頻繁にあり、5時間寝られたら幸せという毎日でした。

自宅で働ける環境だと、意識的にオン・オフの切り替えをしなければ、延々と仕事をしてしまうんですよね。フリーランスだから労働時間と収入が比例するため、働けば働くほどメリットが得られるような感覚に。

「楽しいしお金も増えるのだから、仕事を減らすだなんてもったいない」と、俗にいうワーカホリック状態になっていたと思います。

しかも、娘が幼稚園に通っていた時代なので、子育てが今以上に大変。幼稚園の保育時間は短いからすぐに帰ってくるし、日々のお弁当作りや度重なる園行事で、仕事に費やせる時間は決して十分とはいえません。そのため、どうしても夜中や朝方に働くしかなく、娘が寝ている時間を活用するのが習慣でした。

過労状態を続けたのは、単純に生活のためではあります。でも、その裏で「頑張る私、いい感じ」みたいな気持ち悪い思想に酔っていたことも事実。今思えばめちゃくちゃダサイ。あー、恥ずかしい。

しかも、やっぱり慢性的に過労状態だと体が弱るんですよ。何かとすぐに風邪をひいたり、感染症になったり。病院に行く機会も多かったし、日常的に倦怠感が常に続いているような状態でした。仕事に穴を空けまいと必死だから、余計に体を壊す。そんな時期も記憶にあります。

私を見かねたBさんとCさんは「生活のためでも仕事が好きでも、ちゃんと寝ないと。健康を一番にして。お願いだから後悔しないで」と何度も諭してくださっていたのですが、アホな私は理解できず。健康をおろそかにし、仕事を優先し続けていました。

幼稚園時代はそのままのペースで仕事と育児をなんとか乗り切り、無事に卒園。小学1年の頃も慣れるまでなかなか大変ではありましたが、外遊びの時間が増えたり、保護者参加の行事が激減したりで、次第に時間をコントロールしやすくなりました。

すると、なんだか頑張りすぎることが馬鹿らしくなったんです。「あれ？　ちょっとだけでも自分らしい時間をつくったほうが楽しくない？」と当たり前のことに気がつきます。そして、睡眠時間2〜3時間をやめて、5〜 6時間を基本に変えてみたら、健康状態もどんどん改善されていったんです。

睡眠不足やストレスが体に悪いだなんて常識なのに、その最中にいると「頑張ることが美徳」だなんて、気持ち悪い思考回路に陥るんですね。実に恐ろしい。

おかげさまで2年生あたりからは自分のペースが確立し、仕事を選び健康一番で働けるようになりました。体力的にも精神的にも向上し、仕事の選び方や取り組み方も大きく変わり始めたように思います。

のちに小説家で理系ライターのかんちくいずみさんのツイートにゾッとしました。

過労でどうして人が死んでしまうかというと、睡眠もとらずに興奮状態が続くと血圧は上昇したままで血管と心臓に負担がすごーくかかる。体全体が疲れて死ぬのではなく血管がやられ、心臓がやられる。心臓が止まらなくても血管がおかしくなると脳がやられる。脳も心臓も急所だからパタンといく。

— かんちくいずみ (@kanchiku) January 8, 2019

過労死というとブラックな印象ばかりでしたが、自分も例外ではなかったのかも……。

「たとえ楽しくても働きすぎはダメ」この言葉の意味を、数年越しにようやく実感できた話でした。