【小説】『月になれないクラゲたち』

クラゲのジェリーは、海の向こうを目指して、上へ上へと泳いでいます。来る日も来る日も、泳ぎを止めません。

「やあやあ、クラゲさん。こんなところでどうしたの？」

そう話しかけてきたのは、ウミガメのケロニオです。緑色の手足を器用に動かしながら、ゆっくりとジェリーのもとへ寄ってきます。舌をぺろりと見せました。

「あのあかりを目指して、毎日泳いでいるのさ」

ジェリーは答えるときも泳ぎを止めません。

ケロニオは見上げました。そこには、夜の海をほのかに照らすあかりがありました。波に揺られて、輪郭がはっきりしませんが、美しいあかりです。ケロニオは視線をジェリーの方へ戻しました。

「あれは、月ね」

「月？」

「そう。月はいいわ。ワタシは月を頼りにしているの。卵を産むときは、いつも満月の夜って決めてる」

「そうなんだ。月って、やっぱりキレイ？」

「そりゃあ、もちろん。とても美しいわ。銀色に光りながら、夜空に浮かんでいるの」

「夜空って、広いの？」

「ええ。とても」

「海よりも？」

「どうだろうね。もしかしたら、海よりも広いかもね」

ジェリーは少し黙りました。口は閉じても、泳ぎは止めません。沈黙を破ったのは、ケロニオでした。

「キミ、本当に上へ行くの？」

「ボクは……月になりたい」

「え？」

「あんなふうに輝いてみたいんだ。遠い場所にあることは分かってる。でも、深い海にまで光を届けてくれるあの存在が、ボクは好きなんだ。ボクも光りたいんだ。みんなに光を届けたいんだ」

ジェリーは目を輝かせながら言いました。ケロニオは少し考えてから、口を開きました。

「でも、他のクラゲたちはこんなところまで来ないわよ。誰も到達できていないからじゃない？」

「ボクのまわりのクラゲたちは、みんなただよってるだけだよ。みんな仲が良くて、幸せそうに過ごしてる。でもボクは、あのあかりを初めて見たときから、あのなかへ行ってみたい、あのあかりになりたい、その夢を叶えられたら、ボクはどんなに幸せだろうか、そう思うようになったんだ」

ジェリーは叫ぶように言いました。ふたりの間を、あぶくが流れていきます。

「クラゲの寿命は一年もないんだ。ボクに残された時間はもうわずかしかない。だから、毎日だって泳いでやるさ。あのあかりを目指してやるさ」

ケロニオはふっとほほえみました。ジェリーの情熱に、心を動かされたのです。

「ワタシは最初、キミを食べようとしてキミに近づいたの。でも、キミの話を聴いて気が変わったわ。応援したくなった。いつまでも、頑張って泳いで。そしていつか、月になってね」

ケロニオはジェリーの姿が見えなくなるまで、ずっと見守っていました。そのとき気付いたことがあります。ジェリーのからだは既に、ほのかな光を放っていたのです。

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