短編小説:昼休みの廊下

　昼休みの廊下は、いつもより少しだけ賑やかだった。
　教室のドアを開けると、向かい側の窓から吹き込む風は身を刺すようにつめたいが、廊下に差し込む陽射しがキラキラと床を照らしている。

　──そんな中、私は立ち尽くしていた。

　「進めない……！」

　いや、物理的には進める。だけど、精神的に進めない。

　理由は簡単だ。
　私の行く先に、高坂先輩がいるから。

　──高坂先輩。
　三年生で、バスケ部の副キャプテン。明るくて、よく笑って、誰にでも気さくに話しかける人。私は彼と話したことなんてほとんどない。ただ、体育祭の準備で一度だけ言葉を交わしたことがあった。それだけなのに、いつの間にか彼の姿を目で追うようになっていた。

　そして今、その先輩が、私の前をゆっくりと歩いている。

（このまま歩いたら、絶対にすぐ後ろになる……！）

　人の気配って、意外と敏感に察知するものだ。もし至近距離でついて歩くことになったら、私が「ストーカー」っぽく見えないだろうか？ いや、そんなはずないんだけど！ でも！

　「行くしかない……！」

　意を決して歩き出す。

　……と思ったら、ちょうどその時。

「──っと」

　先輩が急に振り向いた。

　「えっ……！！」

　私は完全に不意を突かれて、止まるタイミングを失い、そのまま勢いよく先輩の横をすり抜けた。

　「えっ、ご、ごめんなさい！」

　慌てて立ち止まって、ぺこりと頭を下げる。
　でも、先輩は驚くどころか、なんだかちょっとおかしそうに笑っていた。

「いや、俺が急に止まったからな。びっくりさせた？」

「あ、えっと……だ、大丈夫です！」

　大丈夫って何が！？ でも、もう何を言えばいいかわからない！

「そっか。……あれ？」

　先輩が、じっと私の顔を見た。

「もしかしてさ、この前の体育祭の……」

「えっ」

「やっぱそうだよな！ バレーのネット直してくれた子！」

　先輩はそう言うと、嬉しそうに笑った。

「ありがとな、あの時。助かったわ」

　そんな、ほんの何気ない言葉。
　それだけなのに、胸がぎゅっとなるくらい嬉しかった。

　先輩は「じゃあな」と手を軽く上げて、また歩いていく。
　私はその後ろ姿を見送ることしかできなかった。

（覚えててくれたんだ……）

　たったそれだけのこと。
　でも、それが私にとっては、ほんの少しだけ、特別な出来事だった。

こめんと

人がたくさんいる廊下をサムネイルにしたかったのですが、良い画像が見つからず（顔があるので当然ですが、、）エンジニアらしく流行りのChat-GPTで出力してみました！