【1035文字の物語】　#23大好きだよ　#せつない、あるいはかなしい

#23   大好きだよ

　僕にとって、部活のバスケが高校生活の全てというくらい、バスケに懸けていた。

　最終学年になった僕らは地区大会を準優勝で勝ち抜いて、県大会へ進んだ。目標は、インターハイ出場だ。最高のメンバーと最高のシーズンにしたいと思っていた。

「僕たち、勝てるかな。僕が足を引っ張ってるから」
　ある日、つい不安を口にした僕を、君は励ましてくれた。
「大丈夫だよ。今年のチームは最強なんだから。心配すんなって」

　僕はその頃、スランプだった。せっかく君がくれた絶好のシュートチャンスにはずしてしまうし、スリーポイントは全然入らないし。そんなことが繰り返され、だいぶ弱気になっていた。

「カラオケでも行く？」
　君が誘ってくれて、僕は半分気乗りしないままついて行った。誘ってくれたのは嬉しかった。でも、疲れてる君に悪い気がしたし、気を遣わせてしまっているのが申し訳ない気がした。万一、僕のスランプが感染ったりしたら大変だし。

　だけど、君のお陰でいい気分転換ができた。ふたりで思い切り歌って楽しかった。何か吹っ切れた。バスケについても前向きな話ができた。

　君はキャプテンとして、チームメイトとして、僕に気を遣ってくれたんだよね。ありがとう。おかげで僕はポジティブになれて、スランプを乗り越えられた。

　君が４番、僕が８番を背負った僕らのチームは、県大会でも勝ち抜いていった。
「颯也、ナイス」
　試合の後に君はいつも言ってくれた。
「次も勝ってインターハイ行こうぜ」
　君の笑顔は眩しかった。君のためにもがんばろうと思えた。

　僕らは実力以上のものを出せた。監督とキャプテンの君のお陰だ。

　しかし、僕ら以上に強い学校がいて、残念ながら北信越大会に進める4校には入れなかった。最後は惜しい試合だった。ダブルスコアにされた61対30を、後半に77対62まで詰めたけれど、追いつけなかった。負けはしたけれど、いい試合だった。その時の相手校は優勝した。

　インターハイ出場の夢は叶わなかったけれど、僕らに悔いはなかった。

　ありがとう、チームのみんな。
ありがとう、キャプテンとして引っ張ってくれた啓太。

　僕は最後の試合が終わった後、啓太に言った。
「啓太、今までありがとう。大好きだよ」
「おお、俺も大好きだよ、颯也」
　そして僕たちは抱き合って健闘を讃え合った。僕は泣きそうになった。実は泣いていた。

僕の好きと君の大好きは、たぶん違う。きっと違うと思う。
でも、いい。
僕は今のままでいい。
今のままがいい。

※「#せつない、あるいはかなしい」　をお読みいただき、ありがとうございました。
第23話をもちまして、このシリーズ連続掲載は休止し、今後は不定期で24話以降を掲載したいと思います。その節はまたお読みいただければ幸いです。

今後、新たに「ちいさなしあわせ（仮題）」シリーズを連載予定です。
そちらもどうぞよろしくお願いいたします。