お正月にすることは？正月とは？行事由来・過ごし方

そもそも、お正月とは何でしょう？ 本来「正月」は1月の別称ですが、一般的には正月行事をする期間ととらえ、1月1日～1月7日（地方によっては15日、または20日まで）の「松の内」や、一連の正月行事を終え「正月事終い」の日とされる1月15日（地方によっては20日）の「小正月」までを指すことが多いです。

また、丁寧に“お”をつけて「お正月」というのも特別な気持ちの表れですし、1月を「睦月」と呼ぶのも、正月に一家揃って睦みあう様子を表したもの。多くの方がお正月を家族で過ごし、当たり前のようにおせちを食べたり、お年玉のやりとりをしたりしていますが、ひとつひとつの物事に大切な意味が込められています。正月行事の意味や由来を知ると、なるほどと思うはず。これらを知って、お正月を心豊かに過ごしましょう。

お正月の由来 ～年神様をお迎えするための正月行事

昔から、元旦には「年神様（としがみさま）」という新年の神様が、1年の幸福をもたらすために各家庭に降臨するとされています。年神様は祖霊神であり、田の神、山の神でもあるため、子孫繁栄や五穀豊穣に深く関わり、人々に健康や幸福を授けるとされていて「正月様」「歳徳神（としとくじん）」ともいいます。

その年神様を迎え入れてお祝いし、たくさんの幸せを授けてもらうために、様々な正月行事や風習が生まれました。新しい年を“迎える”と表現したり、「一年の計は元旦にあり」といったりするのも、年神様を元旦にお迎えするからで、お正月の行事や風習には、年神様をめぐる一連のストーリーがあります。それはまるで、私たちが大事なお客様をおもてなししているようにも思えて、おもしろいですよ。

時代が変わっても、正月行事や風習は受け継がれていますが、それぞれに深い意味が込められています。

正月行事・正月にすること
大掃除

年神様をお迎えする前に大掃除をして、神棚や仏壇、家屋を清めます。1年間にたまったほこりを払って隅から隅まできれいにすると、年神様がたくさんのご利益を授けてくださるそうで、12月13日に江戸城で行っていた「すす払い」に由来します。

すす払いから正月準備が始まるので、12月13日を「正月事始め」といいます。

門松

門松は、年神様が迷わずやってくるための案内役であり、年神様がいらっしゃる目印として、門のところ、玄関前に飾ります。古来より松は神の宿る木とされており、古くは庭先に一本松を置いていました。やがて門のところに雄松と雌松を左右一対に並べるようになり、さらに縁起物の竹や梅が添えられるようになって現在に至ります。

門松を飾っておく期間＝年神様がいらっしゃる期間となるので、これを「松の内」（一般的には1月7日まで）といい、年始の挨拶や年賀状のやりとり、初詣をするのも松の内とされているわけです。

しめ縄／しめ飾り

ここは年神様をお迎えする神聖な場所という意味で、しめ縄を張ったり、しめ飾りを飾ったりします。

鏡 餅

鏡餅は、年神様へのお供えものであり、依り代。正月に固い餅を食べる「歯固め」という儀式に由来します。鏡餅という名は、神様が宿るところとして神事に用いられる円形の鏡からきており、丸餅は魂も表しています。また、大小2段で太陽と月、陽と陰を表しており、円満に年を重ねるという意も込められています。

年越し蕎麦

年越し蕎麦は、細く長く長寿であるよう願い、大晦日に食べます。江戸の町人の間で慌ただしい月末に手っ取り早く食べられるそばを好んだ「晦日そば」という風習が大晦日に残ったもので、日本各地で細く長く長生きできる「寿命そば」、運がよくなる「運気そば」、金運上昇の「福そば」、苦労ごとと縁が切れる「縁切りそば」といった呼び名やいわれがついて親しまれるようになりました。

薬味のネギは、疲れをねぎらう意の「労ぐ（ねぐ）」、祈るという意の「祈ぐ（ねぐ）」、お祓いしたり清めたりする神職の「祢宜（ねぎ）」という言葉にかけ、1年間の頑張りをねぎらい、新年の幸せを祈願する意味があります。

除夜の鐘

大晦日は、年神様を寝ずに待つ日とされていました。その前にお祓いをするために、寺院では深夜零時をまたいで除夜の鐘を108回打ち、108つあるという人間の煩悩を祓います（十二か月と二十四節気と七十二候を合わせた数で108という説もあります）。神社では罪や穢れを清める「大祓（おおはらえ）」「年越しの祓」を行います。