エピソード記憶　ーその驚異的な能力とは？脳内メカニズムと英単語学習への活用法

1. エピソード記憶とは？

例えばこんな事例

あなたが初めて海外旅行をしたときのことを思い出してください。異国の地で、カフェに入って「カプチーノください」と言おうとしたのに、英語で何と言えばいいのか分からず困った。その後、勇気を出して “Can I have a cappuccino, please?” と言ったら、店員が笑顔で応じてくれた。この体験は、強烈に脳に焼き付くでしょう。

同じように、子供の頃に親から「火は熱いから触るな」と言われても、実際に火傷をしてしまったときの経験は強く記憶され、その後は二度と火を軽々しく触らなくなります。これはエピソード記憶が関与しているからです。

意味記憶との違い

エピソード記憶は、個人的な体験や感情と結びついた記憶のこと。
一方で、意味記憶はデータや事実の羅列としての記憶です。

• エピソード記憶：「海外旅行でカプチーノの注文に苦労した経験」

• 意味記憶：「cappuccino という文字 ＝ カプチーノという飲み物」（データや事実の羅列）

エピソード記憶は、実際の体験と感情が結びついているため、長期にわたって保持されやすいのが特徴です。その理由をこのあと詳しく記載していきます。

2. エピソード記憶が最も定着しやすい理由（進化人類学の視点）

人類はなぜストーリーで物事を覚えるのか？

動物の中でも、人間は特にストーリーを通じて情報を伝達し、記憶する能力が発達しました。これは、生存に直結する情報を効率的に後世に伝えるため です。

狩猟採集時代の脳の記憶戦略

狩猟採集時代、人間は獲物の生息地や危険な捕食者の存在を記憶する必要がありました。そのため、単に「この果物は食べられる」と知るだけでなく、「3日前に仲間がこの果物を食べて倒れた」というエピソードとして記憶した方が、生存率が高まるのです。

また、他の動物は主に直感的・本能的な行動で生存していますが、人間は「過去の出来事から学び、予測する能力」によって生き延びてきました。この違いが、エピソード記憶の発達を促したのです。

エピソード記憶が人類の発展をもたらした

エピソード記憶が発達したことで、言語を介した知識の共有が可能になり、文化や文明が形成されました。書き言葉が登場する以前は、すべての情報が口承によって伝えられていたのです。

3. エピソード記憶の脳内メカニズム

記憶に関わる脳の部位は？

• 海馬（Hippocampus）：情報を長期記憶に変換する役割を持つ。大脳の側頭葉の奥深くにあり、短期記憶を長期記憶に変換する役割を持ちます。「海馬」という名前は、その形がタツノオトシゴ（hippocampus）に似ていることに由来します。

• 扁桃体（Amygdala）：感情を伴う記憶を強化する。海馬のすぐそばにあるアーモンド状の神経核で、感情、特に「恐怖」、「怒り」、「喜び」を伴う記憶の形成に関与します。名前の由来は、形がアーモンド（amygdala）に似ているためです。（たまに混同されますが、喉の奥にある扁桃腺とは無関係）

扁桃体が活性化されると海馬に刻まれる理由

感情が強く関与する記憶は、扁桃体が活性化されることで、海馬に強力に刻み込まれます。具体的には、扁桃体が興奮するとノルアドレナリンやコルチゾールといったホルモンが分泌されます。扁桃体のすぐ側にある海馬はこれらのホルモンの影響を受け、神経可塑性（シナプスのつながりの変化）を高めます。結果として、海馬が感情的な出来事をより鮮明に記憶します。

これは進化的に「生存に関わる情報を忘れないようにする」ための仕組みです。特に恐怖体験は強く記憶に残ることが知られています。

4. 英単語学習にエピソード記憶を活用する方法

語源と語呂合わせが特に強力な手法

（１）語源を活用する

語源（接頭辞・語根・接尾辞）を知ることで、単語の意味を 「ストーリーとして理解」 できるようになります。
これにより、丸暗記ではなく 「意味を推測する力」 が身につきます。
また、単語を 「意味のあるパーツ」 に分解して覚えることで、記憶のネットワークが広がり、思い出しやすくなります。
一度覚えた語源が別の単語にも使われていると、新しい単語に出会っても 「あ！これは前に覚えた語源だ！」 と思い出しやすくなります。

例えば、「bene-（良い）」を語源とする単語：

• benefit（利益）：「bene（良い）」＋「fit（作る）」＝ 良いものを生み出す → 利益

• benevolent（慈悲深い）：「bene（良い）」＋「vol（意志）」＝ 良い意志を持つ → 慈悲深い

（２）語呂合わせを活用する

エピソード記憶は「視覚」 と 「聴覚」 の組み合わせによって強化されます。
語呂合わせを使うことで、 「面白い・印象に残るストーリー」 として記憶することができます。
例えば、
resilient（回復力のある）

• 語呂：「リス、イエン（家）で元気回復！」

• イメージ：森のリスが家に帰ってきて元気になる → 回復力のある！

（３）語源と語呂合わせを組み合わせると最強！

語源と語呂合わせを組み合わせることで、 「意味の理解」と「記憶の強化」 を同時に行うことができます。

例：remorse（後悔）

• 語源：「re（再び）」＋「morse（かむ、痛み）」

• 意味：「もう一度噛みしめるような痛み → 後悔」

• 語呂：「リモートで後悔…」

  • リモートワークを選んでしまって後悔している人をイメージ 💻😢

5. 最後に – Xをフォローして語彙力を飛躍的に向上！

なぜフォローすべきなのか？

・エピソード記憶を活用した科学的に効果的な英単語学習法を毎日発信！
・TOEIC700～990レベルの単語を、語源・語呂・ストーリーで忘れにくく解説！

フォローで得られるメリット

・「保存 → 実践」のシンプルステップで、語彙力が着実にアップ！
・単語帳やリスト暗記よりも、ストレスなく楽しく覚えられる！
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