【短編小説】友達か？　前編　

二人の男の人は小さい飛行機の中にいた。空気に飛びながら、飛行機はちょっと動揺した。20歳くらい男は一本足で飛び回って、細い腕でハネースを力いっぱい着ようとした。
「あの、豪大こうたさん」と託未たくみが迷って言った。　「僕の誕生日を祝ってと君が言ったから、本当に嬉しいですけど、飲み会に誘てくれると思いました…これはまったく期待していないことです。豪大こうたさん、本当にプロですか？」そのたくましいおっさんが笑った。厚いひげの中に、白い歯が見えた。
「託未たくみくん、びびってるのか？」笑いながら手を上げて、託未たくみの肩を叩いた。肩が触れたとたん、巧君はひるんで、小さい声を出した「あの…」その大きい男を怒らせないように、おどおどして聞いた「豪大こうたさん、僕は、やはり怖いです。や…やめませんか？」ちょっとイライラして答えた。「今さら、託未たくみくん！君が20歳になったんだ！今日から、お前は男だから、もっと男らしく！こんじょうを見せろ！未来は社長になるだろう？ほら、意気地いくじあるか？」豪大こうたはハーネスを託未たくみのちょっと震えてる手から取って、その若い男性に着させた。「やーやめてください！」パニックしてて、声が張りあがって「豪大こうたさん、仕事に限る信じます。君は素敵な部長だけど…これは、スカイダイビングのは、全然違いますよ！死ぬ可能性は高いですよ！僕は生きたい！！やりたいことがまだありますよ！」豪大こうたは断っている託未たくみをハーネスで飛行機の出口に連行した。
開いたドアの前に二人は立った。「命を懸けないと、本当に生きていないんだ。死の危険を感じるまで、人の人生は意味がない。みんな、一回だけ、このスリルを感じるべきだ。」託未たくみは外の世界を見た。遠くの地面で青い森があった。まるで松は天高くそびえているようだった。木がない場所で薄い緑の草がくっきり見えた。近くの川は太陽にキラキラ輝いていた。黒い鳥は真っ白い雲の下に飛んでいた。全てはやわらかい金色で彩っていた。
本当に美しい景色だったが、同時に怖い。死はすぐ近くだ。滑り落ちたら、必ず死。その事実を気づいたとき、託未たくみは引き締めて、ドアをしっかり握った。後ろから怖くない声を聞いた。「あの木がない場所を見るか？あの草ばかり所。」彼にとって、この妙な景色は普通だった。「俺たちはパラシュートでそこに到着するんだ。準備しろ」若い男はまだ恐怖で立ちすくんだ。「豪大こうたさん、本当に信じますか？」「お前の着ているパラシュートは、自分で詰めたんだ。時間だぞ。行こう。」  しかし、託未たくみは動かなかった。「行こうぜ！ほら、今飛ばないとあの場所に行けないさ。間に合わないよ。」託未たくみは手をドアから放さなかった。げんこつが白くなったくらい握った。
大きい男はがっかりしてため息をした。「パイロットさん、引き返せ。もう一度、この所の上に飛ぼう。俺たちは必ず出る。」「私の立場から、飛べなくてもいいよ。そこの男の子は初心者じゃないか？無理しないで、こんなことはみんなに適しているわけじゃない。みんなの個人的な限界は違うよ。」「関係ない人は黙ればいい！何も知らない！俺たちは行く！速く、引き返せ！」三人の人は静かになった。数秒で飛行機のエンジン音だけ聞こえた。
「了解」とパイロットさんがやっと返事した。飛行機は曲がって、豪大こうたはかがみこんで、若者の耳元で低い声を出した。「さすが、社長の息子だ！カエルの子はカエルだろう！いざとなったら、必要なことをしない！ほら、行け！」とイライラして叫んだ。グッンと彼の背中が押された。

青空に二人の体は落ちた。ふわふわの雲の中に貫いたつらぬいた。豪大「こうた」は、さき怖がった男の子を見た。風に彼の髪の毛がそよいだ。彼の小さな体を反転してて、鳥のような風を遊ぼうとした。「いい天気か？」「そうですよ、｜豪大こうたさん！！誘ってくれて、ありがとうございました！本当に嬉しいです！」と大笑顔で託未たくみが返事した。
　「そろそろ時間だ。。。よし！今だ！パラシュートを開け！託未たくみくん、その木がない場所を目指して」豪大こうたは、自分のパラシュートを開いて、落ちているスピードがかなり減った。託未たくみのことを見た。彼のリュックからパラシュートが出たが、うまく開けなかった。託未たくみは必死にその白いコードを引いたが、まだ高速で地面に向かっていた。行きたかった場所に狙えないどころか、スピードを減らせない。

託未たくみの体は森に入ると、木の枝を打っ た。枝が折れるたびに、折れる骨のような音がした。意識を戻ったとき、彼は森の床に横たわった。ここから動けなかった、まるで何かが押さえつけているように感じた。視線を上げた。黄色のパラシュートは木のこずえに絡まっった。パラシュートの白いコードがクモの巣ようにつり下がっていた。その白いコードが彼のハネースについたのでそこから動けなかった。上に、木の葉このはの間に太陽が覗き込んで、暖かい風が森の中で吹いた。その和やかな場所の平和は右足に猛烈な痛みですぐに破れた。
「死ぬかと思った。」近くに親しい声が聞こえた。「おい、託未たくみくん、聞こえるかい？」痛みで叫んで豪大こうたに頭をゆっくり向けた。そのおっさんは爪先立ちで手の中に小刀を持っていて、託未たくみを解放するために、白いコードを切っていた。「普通に、ハネースを脱ぐよ。でも、君の怪我は…脱ぐわけにはいけない。託未たくみくん、ひどい目にあったけど、運がいいよ。足だけ…」「あれ？僕の足は？」胸の中でパニックが増えていた。よく見るために、床から上げろうとした。とたんに豪大こうたは手で押し下げった。「動くな。大ケガだぞ。このまましておけば良くない。足だけではないかも。高いから落ちたから、見えないケガもあるだろう。内臓とか。」手にいた白いコードをその足をしっかり結んだ。「これで、出血を止めた。後は～」「しー死にますか？！」と口を遮った。「そんなことしていけません、豪大こうたさん！僕は社長の後任「こうにん」ですよ！」でも、あの大きい男の人は何も言わなかった。彼の顔に無表情でコードを切り続けた。「お父さんの会社で働き続けたいなら、僕を救わなければいけません！」と恐怖で託未たくみが脅した。
「クソガキ！！何も知らないのか？！」豪大こうたは怒りで爆発した。「お前のお父さんの会社は倒れている！アイツの決定で、利益がだんだん減っていた！お前が社長になると、全ては一瞬間よくなると思うか？お前、今の会社でトップになれると思うか？どんなスキルで？」力を入れて、足と白い骨に壊れた枝を付けた。たくみ君の叫び声を聞いて、怒りを静めるために、強く息を吹き出した。「もう、お父さんの立場に頼るな！今日から、お前は男だ！男の人にとして、責任を取れ！お父さんの陰から出せ！」長い枝を拾って、託未たくみに渡した。大幅に落ち着いてきた。「…一本の足はだめだけど、まだ歩けると思うか？」と聞いて、西に指をさした。「俺たちはこちらへ行くと、木がない場所に着く。あそこで、他の人がいるはずだ。人気な場所だからさ。」子供のようにその若い者をわきしたで上げて、体を支えた。突然、細い腕で、豪大こうたが押された。「僕は、一人でできますよ。お父さんと違います。自分の力で歩けます。」一歩踏み出したところ、彼が倒れた。あふれた痛みで、叫びだした。「フン。そのケガで無理だ。お前のお父さんも、他人を頼らなかった。誰にも信用できなかった。」と言って、もう一度、託未たくみを森の床から拾った。「わかったよ。君は君のお父さんじゃない。しかし、たまに、他の人を頼ってもいい。さ、行こう。暗くなる前に。夜はこの森にいたくない。」

木がない場所にたどり着いたとき、太陽は地平線にちょうど沈んだ。暗くなっている森から不気味な雰囲気を感じた。森の外れで二人が休んだ。風がそっと吹いた。長い草は穂ほをさげて、挨拶を伝えるようだった。
「誰かいるか？」と豪大こうたの声を出した。「言った通りでしょ？豪大こうたさん、こんな遅い時間で誰もいないと言いましたよ。みんな、もう自分の家に帰りました。」「嘘だ。ほら、あそこを見て。誰かがまだいる。おい！あそこの君！手伝ってくれ！怪我人がいる！」向こうで、薄れゆく光の中でカスカス姿が見えた。豪大こうたの叫び声の音で、森の中に走って消えた。
「託未たくみくん、ここでちょっと待ってくれ。あの人を見に行く。」血まみれの子を草にゆっくり乗せた。「ええ？本当に一人で行くつもりですか？！」「これで、もっと速く動ける。しないと、助けは来ない。大丈夫だろう。」豪大こうたは姿が消えたところに走り出した。。。

つづく