③カヌー旅、一難去ってまた一難
いやー、地上にいるとは自由がある。
さわやかな朝を迎えた私は背伸びをした。
やはり水の上にいるというのは、
危険と隣り合わせなのだ。
これからは陸地が存在することに感謝していこう。
そんな陸地への感謝とともに、
昨日のプチ遭難を乗り越えた私たちは、
いっそう団結力を高めていた。
プチ遭難のエッセイはこちらから↓
だが今日も風が強い。
大きく波打っている。
このままでは昨日のような状況になりかねない。
私がみんなより小さく体重が軽く、
カヌーが安定しないので、
今日はがたいが大きいアリと
ペアーを組むこととなった。
荷物をカヌーに乗せ、
早速私たちは出発した。
私とアリを乗せたカヌーが先頭をきった。
アリが前方に座り舵をきってくれる。
アリが私たち４人の中で、
１番カヌーの経験があった。
カヌーが重くなったことで安定感もあり、
この荒波の中でもどんどん進んでいく。
アリよ、君こそが私のパートナーだ。
新しく得たパートナーと
打ち寄せる波を次々と乗り越えていく。
私たちはまぎれもなく波乗り野郎だ！
しばらくしてからGPSで現在地を確認した。
そして既に目的地としていた
Sea Gull Lake（シーガル湖）の上にいることが分かった。
今夜過ごす予定の島はもうすぐそこだ。
一行はそれぞれのカヌーを島に引き上げ、
強風の中でテントを張った。
木々が激しく揺れている。
まるでダンスをしているようだ。
まだ昼過ぎだったので、
私たちは各々昼食をとったり
ハンモックで昼寝をしたり
湖の水を専用フィルターでこして
飲み水を用意したりした。
昼寝のあとは
湾になっていた場所で泳ぎ始めた。
私たちは既に４日間、
シャワーを浴びていなかった。
日中の気温は平均して２１度ほどで
決して暑くはないのだが、
さすが４日間もシャワーを浴びていないと
あらゆるところが痒いのである。
自然保護区のため
シャンプーやソープを使用できないのだが、
水シャンくらいはできる。
へレーナとアリは素っ裸になり、
次々に水に飛び込んでいった。
人の裸を見るが恥ずかしい私は、
なるべく彼らの裸体を見ないように努めた。
私とステフは
ショートパンツとトップスを着て泳ぎ始めた。
裸組は湾の一番奥の岩場に泳ぎ着いていた。
私は泳ぐのは好きだが得意ではない。
ゆっくり泳いでいると、
かなり深い場所にいることに気が付いた。
私は恐怖を感じ地上に戻ることにした。
だがすでに体力の限界だったのだろう。
体が沈み始めたのである。
ショートパンツ・Tシャツ・ウォーターシューズの
重みも災いしたに違いない。
まずいと思った私は、
体を仰向けにして泳ぎ始めた。
顔を水面から出して
必死で空気を吸い込もうとした。
足をバタつかせていると、
最悪な事に右足がつった。
私は友人３人の前で溺れ始めたのだ。
だがそれに気づく者は誰一人いない。
私はつった足で必死に泳いだ。
死ぬ！
死ぬ！！
死ぬ！！！
必死に泳いだ結果
ついに足の着く場所にたどり着いた。
こうして九死に一生を得たのだ。
その後、私は何事もなかったかのように
友人３人に接した。
だがこの経験がトラウマとなり、
このカヌーの旅以降も
足がつく深さでしか水遊びをしなくなった。
このエッセイの冒頭にも述べたが、
私は残りの人生も
地上に感謝して生き続けていくことだろう。
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