【SF小説】ぷるぷるパンク - 第4話❶　幼馴染み

3,034文字6分

●2036 /06 /08 /18:48
　　鎌倉女学院

「ちゃんとストレッチしてねー。」
　２００メートルを泳ぎ終えて水面に顔を出した少女に向かって、ジャージの女性が声をかける。遠い天井の照明が波のおさまらない水面に繰り返し跳ね返る。少女がゴーグルを外しながら振り向いて壁にかかった時計を見ると、もう７時になるところだった。

「コーチ、もう一本だけいい？」彼女は水から上がらずにジャージの女性に声をかける。
「だめー、早く帰る。」

　プールサイドを歩く何人かの少女たちのグループがタオルで体を拭きながらきゃっきゃ、きゃっきゃと、にぎやかにはしゃぐ声が室内プールに響く。

「災チャ（緊急災害チャンネル）発動してるから、先生たち厳しくてね。」
　コーチの声を聴きながら少女は水面に仰向けに浮かんだ。
「小舟」ジャージの女性が手を伸ばして、少女を促す。少女はざぶんと水に潜ると勢いをつけて水面から飛び出しコーチの手を握ると、プールから這い上がった。

　小舟と呼ばれた少女は、タオルで顔を拭いながら暗くなった夜の廊下を歩く。何かがレールに引っ掛かっているように重い引き戸を開け、冷たい蛍光灯が照らす無機質に明るい更衣室に入ると、誰かの誕生日パーティーにでも迷い込んでしまったように、女子たちのにぎやかな会話の群れにぶつかった。着替えたばかりのセーラー服の少女たちが放課後の計画を練っている最中だった。

「小舟、これから鵠沼のスケパ行く？バーチャルサーフィン」
　ロッカーを開けると、硬く錆びた蝶番が嫌な音を出したが、少女たちには届かない。
「古文の宿題、ヴィジョンゴーグルでGTPにやらせようとしたら、ばれたよ。」
「土曜日海入るから、練習しないと。」
「いや、学校のジムにバチャサ導入してほしいよね。」
　小舟は首を傾けて、タオルに髪の水分を移しながら答えた。
「私は今日は、用事あるから、また今度」
「学校のヴィジョン使ったらそりゃばれる。」
「生徒会にお願いしようよ、バチャサ。」
「急にシャットダウンして、」
「いと怖し。」

　肌に残った水滴にタオルを当てて、それを吸い取る。ぽんぽんと、丁寧に。
「残念、土曜の海は行く？朝からだよ。」
「生徒会の子、空港事件の日から学校に来てないらしい。」
「学校のヴィジョンゴーグル、可愛くないよね、Appleのがいい。」
「うん、予定わかったら、メッセするね。」
「だよね、かっこいいよねApple。」
「仏御前でしょ。」
「うん。」
　一人の少女が肩に斜め掛けした鞄からグラノーラのバーを取り出し、「はいカロリー」と言ってそれを小舟に手渡した。小舟は「ありがと」と言ってそれを受け取り、ロッカーの中に畳んだ乾いた方のタオルにのせた。

「思い出した。宿題やらなきゃ。」
「なにそれ？」
「サマージだったりして。」
「生徒会の子の渾名。」
「小舟、また明日。」
「渾名っていうか、悪口じゃん。」

　少女たちは、ドアを閉め忘れたまま、更衣室から次々に暗い廊下に飛び出していった。
「うん。またね。」小舟は彼女たちに手を振る。
「なんで今ヴィジョンしてるし。」

　ヴィジョンゴーグルを装着した少女が脳波スキャンのために、ドアの前で一瞬立ち止まってから、暗闇に吸い込まれた。
「いや、御前ってめちゃ褒めてるでしょ。」
「宿題やっちゃう。」
「そういうこと？」
「まじめか。」
「いとやばし。」にぎやかな少女たちの会話は途切れることなく、彼女たちが廊下を曲がってしまうまでずっと聞こえていた。小舟は彼女たちの声が聞こえなくなると、重たいドアを力を込めて閉めた。

　じーっという蛍光灯の振動が静寂をわざとらしく際立たせた。まるでずっと前から静かだった、みたいな主張をする。不自然な静寂が辺りを覆っている。

　湿った水着を身体から剥がすように脱いで、乾いた柔らかいタオルで体を拭いて下着を履く。気持ちいい。

　小学生の頃は、成長すれば各サイズは自動的に大きくなるものだと思っていた。靴や、胸や、身長のこと。いや、むしろ成長ってそういうことでしょうが。
　荒鹿くんは小学校の頃から考えるとずいぶん身長が伸びた。あそこはご両親もお姉さんも大きいから、納得だけど、なんかずるい。

　着替えを終えて校舎の外に出ると、ぬるい風がプールで冷えた肌にひんやりして気持ちいい。
　地球ちきゅうの環わにかかる海側からの雲の流れが、雨の気配を感じさせる。

　地球の環は雨季の晴れ間にいつも通りの場所で光っているけど、いつも観光客でごった返す若宮大路の歩道は人もまばら。空港の件以降観光客が急に減った。それはそう、国際空港が瓦礫の山になったんだから。

　さっきの子たちの話にもちらっと出てたけど、やっぱりサマージが気になる。本人は違うって言ってたけど、荒鹿くん、実はサマージなんじゃないかって考えが頭から拭えない。そんなことをぐるぐる考えてるうちに、いつのまにか江ノ電の鎌倉駅に着いていた。

　中間テストが終わり、事件のこともあって学校が任意登校になったこともあって電車がいつもより空いている。だから、ここ何日かは座って登下校できる。
　私はカバンから取り出したウェアラブルヴィジョンゴーグルを両手で装着してからこめかみ辺りの物理ボタンを押してバンドの締まり具合を少し調整する。きゅっきゅってちょうどいいところで止まる。脳波スキャンのために私は一瞬体を止める。
　古文の宿題の続きを始めるために視線で授業の宿題フォルダーを探した。開きっぱなしのウェザーアプリはきっかり１時間26分後に雨。その後ろに荒鹿くんとのチャトボがちらっと見えたけど、私は集中を切らさない。集中。

　大船のあのカフェがサマージなんじゃないかって噂も聞いた。
　あなどれない、女子高生の、情報網。

　あ、なんか五七五。災チャ以来SNSでバズってるスケートボードの女の子が、あそこで働いてるらしい。荒鹿くん、ああいう子好きそうだもんな。

　小学校の頃、家がお隣だったから九頭竜家とは家族ぐるみでお付き合いがあった。
　私が私立の中学に入ったり、中三の時に荒鹿くんが鳴鹿ちゃんについて実家を出ていってしまったりで、あまり会えなくなって、高校生になって荒鹿くんのこと思い出すことも少なくなった。でも最近、鳴鹿ちゃんに不登校の話を聞いてから、時々大船のカフェを覗いている。まあまあ結構な確率で彼はいる。ただただ暇そうな感じ。進路とか、ちゃんと考えてるのかなあ。

　腰越の駅を出たばかりの江ノ電の路面電車が甲高い音で急ブレーキをかけて止まった時、車両がガクンと揺れて、私は勢いよく手すりの棒に頭をぶつけ、そのせいでヴィジョンにデジタルノイズが走った。ヴィジョンのスクリーン越しに、私の手のひらにもノイズが走ったような気がした。
　咄嗟にヴィジョンを外しながら話題のあの閃光のことを思い出して窓の外を見たけど、すごい大きいエンジン音の車が信号を無視してものすごいスピードで電車の先頭車両を避けながら、交差点に突っ込んでくるのが見えただけだった。

　私は座席に座ったまま海側の窓に振り返って、その車が交差点をよろけながら抜けて、次の信号も無視して曲がっていくのを目で追った。曲がりきれずに、ガードレールを突き破り砂浜に落ちるかと思ってどきどきしたけど、なんとか曲がり切った。今どき車を自分で運転するなんて、どんな人なんだろう。テロの会見で言ってたみたいに、治安が悪くなってる感じは、実際にしている。

つづく