超音波療法の効果を最大限に引き出すための実践ガイド

はじめに

超音波療法は、非侵襲的で安全性の高い物理療法として、筋骨格系疾患の治療に広く用いられています。適切な機器設定と併用療法を選択することで、疼痛の軽減や機能回復に優れた効果が期待できます。本稿では、超音波療法の基本原理から実際の適用例まで、エビデンスに基づいた情報を紹介します。治療効果を最大限に引き出すための実践的なポイントについても解説します。

超音波療法の基本原理

超音波療法は、高周波の音波エネルギーを利用して、深部組織に物理的刺激を与える治療法です。超音波の周波数は1〜3MHzが一般的で、周波数が高いほど浅い組織に、低いほど深部組織に作用します[1]。また、連続波とパルス波の2種類があり、パルス波ではDuty比（照射と休止の比率）を調整することで、組織の過熱を防ぎつつ十分な治療効果を得ることができます[2]。

超音波療法の生理学的効果としては、以下のようなものが挙げられます[3]。

• 組織の加温による血流増加や代謝の亢進

• 疼痛閾値の上昇によるゲートコントロール効果

• コラーゲン線維の伸張性や柔軟性の向上

• 線維芽細胞の活性化による組織修復の促進 これらの効果により、超音波療法は炎症の抑制、疼痛の軽減、組織の修復促進、関節可動域の改善などに貢献します。

適応疾患と治療効果

超音波療法は、さまざまな筋骨格系疾患に対して適応があります。代表的な適応疾患と治療効果について、エビデンスを交えて解説します。

1. 変形性膝関節症 変形性膝関節症に対する超音波療法の有効性は、多くの研究で示されています。Celik et al.[4]は、1MHz、1.5W/cm^2、20％のDuty比で週3回、4週間の超音波療法を行うことで、疼痛と機能障害が有意に改善したと報告しています。また、運動療法との併用でより高い効果が得られることも明らかになっています[5]。

2. 肩インピンジメント症候群 肩インピンジメント症候群に対しては、3MHz、0.8W/cm^2の連続波で週2回、6週間の超音波療法が推奨されます[6]。Yildirim et al.[7]の研究では、この設定で超音波療法を行うことで、疼痛と可動域が有意に改善し、特にストレッチングや筋力増強運動との併用で良好な結果が得られたと報告されています。

3. 足底腱膜炎 足底腱膜炎に対する超音波療法は、1MHz、1.0W/cm^2、50％のDuty比で週3回、4週間の治療が有効とされています[8]。Shanks et al.[9]のシステマティックレビューでは、超音波療法がプラセボや他の治療法と比較して、疼痛と機能障害の改善に優れた効果を示すことが明らかになっています。アイシングや筋膜リリースとの併用でさらなる効果が期待できます。

実際の適用例と治療効果の最大化

ここでは、超音波療法の実際の適用例を紹介し、治療効果を最大限に引き出すためのポイントについて解説します。