「小説 名娼明月」　第５７話：監物に巡り合う

　金吾が廊下に立ちて様子を窺（うかご）うておるとも知らぬ馬士（まご）の親爺は、廊下の軒下に沿うて、向こうの方へ辿ってゆく。
　この家を山賊の住家（すみか）と見て取りし金吾は、次第に遠くなってゆく親爺の足音を案内（しるべ）に、忍びやかに後追って行った。廊下を行き詰むると、森の後に、またも一軒の家があって、そこから四方（あたり）を憚（はばか）る話し声が、しきりに洩れてくる。馬士の親爺も、この家の中に入ったらしい。
　
　「いよいよ不思議千万である。この真夜中の森の中に人を憚る話とは、いったい何者が、何を話しているのであろう？」

　と、金吾が足音偸んでその家に忍び寄り、壁の隙間から窺（のぞ）いてみると、はたして、十人余りの山賊が、車坐を作って、何事かをしきりに議している。山賊のどれを見ても、一癖ありそうな面構えの者ばかりである。

　「この不埒（ふらち）なる山賊ども、自分をここに欺き寄せて、仕事をしようとするのか！」

　と金吾は怒り心頭に発して、今にも刀引抜いて躍り込もうとしたが、

　「待て、しばし！　彼らは一体何事を議しているのであろうか？　それを知ってから飛び込むのも遅くはない」

　と思って、じっと十人余りの山賊の姿を見つめていると驚いた！　正面に坐したる頭目らしい男こそ、金吾がこれまでに薪（しん）に臥し胆を嘗（な）めて、三年が間を九州の隅から隅までを捜し廻りたる敵（かたき）、矢倉監物である！
　あまりの意外に、金吾も一旦は我が眼を疑ってみたが、まさしく父の敵、監物である！

　「さては、九州各地の諸大名に用いられざりし自暴糞（やけくそ）紛れに、かかる山賊の親分となりおるものと見えたり！　さるにても、今図らずも、かかる場所にて監物に巡り合うとは、天地神明が我の苦衷を容（い）れたまいての引合せか！　今飛入りて、多年の怨みを晴らさん！」

　と、刀の柄（つか）に手を添ゆる折抦（おりから）、馬士の親爺は得意満面で監物に語りかけた。

　「あの浪人に、さほどの大金があるとは見えざりしも、もしか、かねがね御頭（おかしら）より話ありし、伏岡金吾ではあらざるかと思い、よきように賺（すか）し欺きて、ここまで引張り寄せしが、当の金吾なりしは、御頭に天が授けし幸運！」

　と云うを、監物も嬉しそうに笑いながら、

　「かねて申し聞けし人相年齢を忘れもせず、ここまで誘い参りしは、まったく汝の勲功（いさおし）！」

　と褒めそやし、並み居る面々、またこれに調子を合わせて喜び合ううち、親分の監物は、まず立上り、

　「もはや時刻と思えば、各々（おのおの）用意せよ！」

　と下知すれば、十人余りは一時にその坐を立った。金吾の寝室を襲わん為である。
　この馬士の親爺が、かつてお秋を備前児島湾で誘拐せんとしたる、悪漢管六であるは、もとより金吾が知ろうはずはない。
　十余人の手下を引き連れ、真っ先に廊下の軒辺に現れし監物を、物蔭に窺（うかが）いおりし金吾は、

　「吾こそ伏岡金吾ぞ！　父の敵、思い知れ！」

　と呼んで、まず一刀を監物の右肩に浴びせ、一太刀浴びて監物が退縮（ひる）むところを、金吾はさらに、監物の足を払った。さすがの監物、どうとする暇もない。撞（どう）と横ざまに倒れたところを、またも一太刀、真額（まっこう）に斬り付けた。監物はもう虫の呼吸（いき）である。
　親分を討たれてはというので、十余人が一時に斬りかかってきた。金吾は今は死物狂いである。血刀（ちがたな）揮って、片っ端から薙ぎ立つれば、剣戟の音、闇の森に響いて、物凄いばかりである。
　金吾の振翳（ふりかざ）した利剣に怖れ、崖を転び、溝を飛んで逃ぐるものもあれば、逃げ後れて血煙を立てて倒るる者もある。