「小説 名娼明月」　第６２話：ただの男でない

　お秋の前になり後になって躡（つ）いてくる男は、五十余歳の商人風である。何を入れているのか、大きな風呂敷包みを背負っている。
　変な男だと思って、お秋が急ぐと、その男も急ぐ。遅れようと思って足の歩みを緩むれば、その男も歩みを緩める。
　博多近い所まで来ると、とうとう、その男はお秋に声かけ、太郎兵衛（たろうべえ）の宅（うち）を今朝出られたるお秋どのとは、あなた様かと訊いた。お秋は、その男が自分の名前を知っているのが不思議で堪らぬ。言わるる通り、自分がお秋であるということを答うれば、その男は、しばしば頷（うなず）いてみせた。何でも呑み込んでいるといった風（ふう）である。

　「唐突（だしぬけ）に言葉をかけては不思議と思わるるか知らねど、私は博多に住む古着屋。今宿界隈へ出商いの帰路（かえり）に、今朝太郎兵衛のところに立寄れば、あなたがたった今発たれたばかりとのところ。太郎兵衛は、あなたのお気の毒なるお身の上を一通り話したる後、今からすぐに、あなたの後を追って、今宵一夜なりとも金子（かね）の要らぬ家へ案内して、あなたを劬（いたわ）ってはくれまいかとのことで、あなたのの扮装（みなり）から顔形まで詳しく話してくれました。
　私は太郎兵衛の話を聞くや、あなたのお身の上がお痛わしくて堪らず、急ぎ、あなたの後を追い、すぐと追付きはいたせしものの、もしや人違いをしてはと思い、今まで言葉もかけ得ずにおりましたる次第。
　私の宅（うち）は狭苦しければ、あなたをお泊め申さんこと思いもよらねど、幸い私の常に出入する家に、旅の難渋者を救うが道楽の家あり。かねて太郎兵衛の知辺（しるべ）でもあれば、今より直ちに、その家にお世話いたすべし」

　と語る模様の、全く嘘らしくはなけれど、お秋は、知らざる人の世話になりては、またいかなる禍（わざわい）の種子（たね）を蒔くやもしれずと思ったからである。
　さまざまに言葉を尽くして断ってはみたれど、それでは、せっかくの太郎兵衛の頼みを無にするというもの。今度太郎兵衛に逢ったとき、自分の言い訳が立たぬゆえ、自分の顔を立つると思って、諾（き）き入れてくれとのことに、お秋は今は、退進（のっぴき）ならぬ場合となった。やむなく、この言葉に従うこととなって、その男に躡（つ）いて、博多の町に入った。
　博多の町に入って、道の四五町がほども行くと、男は、ある横町に曲がって、一見も家の門口に立ち、ちょっと家の中を窺（のぞ）いてみた上で、お秋を外に待たせておいて、その家の中に入ったが、まもなく出てきて、お秋を呼び入れた。

　「ここは自分の親族にあたる家である。訊けば自分の家では、子供の病気が危うき由（よし）。今よりすぐに帰宅せねばならぬゆえ、済まぬ次第ではあれど、当家の主人が私に代わりて案内いたしてくれる由（よし）なれば、先に申せし家まで一緒に行きたまえ」

　と言って、この家の主人に、お秋を引合せた上で立去った。
　この家の主人は、年の頃三十七八、眼が凹んで光っている、色黒い、人相の善くない男である。紺の胸掛（むねかけ）に大縞の濶袖（ひろそで）を着て、細帯締めた姿が、なんとなく、ただの男ではないようである。
　お秋はこれを見て、いささか疑わぬ訳にはゆかなかった。もしや、こうして自分を悪漢（わるもの）らのところへ連れ行き、皆して自分を慰もうという計略ではあるまいか、と思えば、お秋は気が気でない。