「小説 名娼明月」　第４３話：絶体絶命

　太左衛門は、辞するお秋を無理に自分の真向こうに坐らして、

　「まず一杯！」

　と杯を献（さ）した。
　一人立ち、二人立ちして、四人の女中が一人もいなくなったのを、すぐと感づいたお秋は、どうかしてこの坐を立つに足るべき辞抦（じへい）を考えた。しかし、今来て今立つわけにもいかぬ。
　杯を無理に押し付けらるれば、三度に一度は受けねばならぬ。
　お秋は、飲めぬ酒を飲みし苦しさに、ほんのりと紅潮（くれないさ）せし顔に袖を当つるを、太左衛門は惚れ惚れと、我を忘れて眺め入った。
　お秋が何気なく自分の顔から袖を離すと、太左衛門の眼は充血して赤くなっている。その赤い二個（ふたつ）の眼は、お秋の顔に注がれて、燃えるばかりに輝いている。その眼を見て、覚えずお秋が戦慄を感じて視線を避けんとする一刹那、太左衛門は飛ぶように寄り添うてお秋の手を握った。太左衛門の火のような眼、燃ゆるような顔、お秋は我を忘れて太左衛門の手を振り払い、

　「何を戯れたまうぞや？！」

　と云って飛び退き、立ち上がらんとするを、太左衛門は隙なく、袖を押えて引き据え、一歩もお秋を動かさぬ。

　「酔うて戯れるのではない。これまで見も知らぬ貴女方（あなたがた）母娘に対し、かくまでお世話いたすも、この望みあればこそである。
　また何の縁（ゆかり）もなき旅の空にて、かほどの世話を受くる貴女方においても、それだけの覚悟はあるべきはず。
　妾（めかけ）となるが厭とあれば、本妻にいたすべし。かくまで思い詰めたる男の一念、これを諾（き）かずとならば、そなたを女郎に売りても、これまで二人のために費やせし金を取らざれば、男が立たぬ訳、その金払うか、我が意に従うか、さあその返事はいかに？」

　と詰めて寄る。

　看病に疲れ、気苦労に疲れたお秋は、視線を憤怒の形相恐ろしき太左衛門の顔から、膝の上なる自分の手の指に落として、はらはらと涙を落とした。
　これを母の耳に入れては、またも母の病を募らせるばかりである。払うべき金はないし、操（みさお）を売るのは命に替えてもできないことである。
　最前の法は、故郷の田地を金に替えて、太左衛門に払うの外はないと思って、お秋は、

　「自分の故郷に数町の田地があるから、急にこれから故郷の備中に使いを立てるから、ここ暫くの猶予をしてください！」

　太左衛門の前に両手を突き涙を垂れて願ってはみれど、太左衛門は、

　「そう云っておいて、逃げる魂胆に相違ない！」

　と云って、なかなかに諾（き）かぬ。
　お秋は絶体絶命である。

　「病人抱えたる弱き女の身に付け込んで、無理非道を迫るとは、何たることぞ！」

　と憤ってもみた。かつてこの前の宿の主人（あるじ）より責められしにも優るこの苦悩。病みたる母さえなくば、自刃しても相果つべきにと、胸を押えて悩む姿を眺めて、太左衛門は、なお責め足らじと言葉を続け、

　「金を払えず妾にもなれずとならば、騙児（かたり）として代官所へ訴え出ずべきほどに、覚悟召され！」

　とばかり、太左衛門は再びお秋の手を握り、引き立てんと敦圉（いきま）く。

　お秋は、

　「どうぞ、今暫くのご猶予を！」

　と語らん言葉もなくて泣き沈む、ちょうどその時、

　「その金は私が払いましょう！」

　と言って、後の襖（ふすま）押し開け現れ出でた男がある。
　見れば四五日前から、この亀屋の奥二階に滞在している男である。年の頃は五十二三、肉付きよき体格の、どことなく品格があって挙措（たちい）から物言いまで落ち着いたものである。