じいちゃんの小さな博物記① 花ふぶき舞う前に／桜
『草木とみた夢 牧野富太郎ものがたり』（出版ワークス）、『週末ナチュラリストのすすめ 』(岩波科学ライブラリー)などたくさんの著書をお持ちのプチ生物研究家・谷本雄治さん。
「なかなか遠出できない今だけれど、ご近所の自然には不思議や驚きがいっぱいあります。自然はいろいろなことを教えてくれますよ」とのこと。
谷本雄治さんからの「小さな博物記」を連載でお届けします。
谷本雄治（たにもと ゆうじ）
1953年、名古屋市生まれ。プチ生物研究家。著書に『ちいさな虫のおくりもの』（文研出版）、『ケンさん、イチゴの虫をこらしめる』（フレーベル館）、『ぼくは農家のファーブルだ』（岩崎書店）、『とびだせ！にんじゃ虫』（文渓堂）、『カブトエビの寒い夏』（農山漁村文化協会）、『野菜を守れ！テントウムシ大作戦』（汐文社）など多数。
花ふぶき舞う前に／桜
「桜前線」とはよく言ったものだ。天気がだんだん変わるように、開花の便りが南から北へと移っていく。
桜の蕾がよろいを脱いで、青い空にパッ、パッ、パッ。淡いピンクの衣には、きびしい寒さを乗り越えた喜びがあふれている。
「いい天気だなあ。きょうは花見だぞ」
子どもたちが幼いころは、そう言いながらふとんをひっぱがし、桜の名所に乗り込んだ。
おにぎり、のり巻き、卵焼き。お菓子も持って出かけたころがなつかしい。
「じいちゃん、公園へ行こうよ。桜が咲いてるよ」
いまはその子の子どもである孫たちが、ぼくを誘いにやってくる。
「もう咲いたのか？」
「うん。先に行ってるからね」
いつの間にやら、桜前線でなく、孫を追うようになっている。
公園の桜はすでに満開。木の下で弁当を広げる家族連れが何組もいた。
「ふーん。これが蜜腺かあ」
難しい用語が、小学３年生の孫の口から飛び出す。
「蜜腺なんて、知ってるのか？」
「本に書いてあったもん。そこから出る蜜を、アリがなめるんだよね」
葉の付け根あたりにある、丸い小さな二つのぽっち。花の外にあるため、花外蜜腺と呼ばれるものだ。甘い蜜を求めて集まるアリたちが、木につく毛虫や虫の卵も取り除く。言ってみれば、お互いさまだ。
それにしても、さて困ったぞ。それはぼくが教えるつもりだったのに……。
「じゃあさあ、こんどは花びらを見てみようか」
話題を葉から花に切りかえる。
花見で目にする桜は、ほとんどが「ソメイヨシノ」で、葉が開く前に花が咲く。その花びらは５枚で、端がぺこっとへこんでハートのような形になっている。同じバラ科でも、梅や桃と異なる点のひとつはそこだろう。
ヒヨドリやメジロを横目に見ながら、ひとつの枝に目をつけた。
孫にも花が見える高さまで引き寄せて、
「この花、花びらは何枚あるかな？」
「５枚」
「だよね。じゃあ、その隣の花はどう？」
「１、２……あれっ、４枚だ」
「じゃあ、こっちは？」
「３枚しかない」
「これは？」
「５枚だけど、重なりかたがなんかヘン」
桜の花びらは５枚で、どれも同じ形、同じような開きかただと思っているとびっくりする。
変形花びら探しゲームの始まりだ。
探してみると、ある、ある、ある。「桜の花」というグループ全体で見ていると気づかないが、桜は桜で自分たちの個性を主張している。みんな、ちがって、みんないい。
孫の個性もそれぞれ。ひとと比べるのではなく、自分らしく生きてほしい。桜の花びらは、そんなことも教えてくれる。