じいちゃんの小さな博物記② クマさんのパーティーグッズ／クマバチ
『草木とみた夢 牧野富太郎ものがたり』（出版ワークス）、『週末ナチュラリストのすすめ 』(岩波科学ライブラリー)などたくさんの著書をお持ちのプチ生物研究家・谷本雄治さん。
「なかなか遠出できない今だけれど、ご近所の自然には不思議や驚きがいっぱいあります。自然はいろいろなことを教えてくれますよ」とのこと。
谷本雄治さんからの「小さな博物記」第２回をお届けします。
谷本雄治（たにもと ゆうじ）
1953年、名古屋市生まれ。プチ生物研究家。著書に『ちいさな虫のおくりもの』（文研出版）、『ケンさん、イチゴの虫をこらしめる』（フレーベル館）、『ぼくは農家のファーブルだ』（岩崎書店）、『とびだせ！にんじゃ虫』（文渓堂）、『カブトエビの寒い夏』（農山漁村文化協会）、『野菜を守れ！テントウムシ大作戦』（汐文社）など多数。
クマさんのパーティーグッズ／クマバチ
空にできた青いしみが、しきりに空気を震わせる。と思ったら急に、ものすごいスピードで落ちてきた。でもまたすぐ、空に戻っていった。
――な、なんだ、あれは？
ちらちらと見上げながら、春の山道をおっかなびっくり歩いていた。
「ほう。くまんばちですな」
すれ違いざま、地元のお年寄りがつぶやいた。くまんばちといえば、スズメバチのことだろう。本にはそう書いてあった。
「勢いがあるわけだ。スズメバチなら、気をつけた方がいいですね」
立ち止まって思ったままを口にすると、
「スズメバチ？ いや、くまんばちですよ」
両者はまったくの別物だと笑いながら、遠ざかっていった。あとでわかったのだが、彼の言う「くまんばち」はクマバチのことだった。土地によって虫の呼び名が異なることは、よくある。
リムスキー＝コルサコフ作曲の「熊蜂の飛行」はピアノ演奏の難曲のひとつとされ、「くまんばちの飛行」とも訳される。その原語にあるロシア語の「シュメル」はマルハナバチを指すはずなのに、クマバチはそんなところでも、ひとを惑わす。
近くで見ると、たしかにおっかない。黄色のえり巻きをした、クマのように黒い大柄のハチだ。ヘリコプターさながらのホバリング飛行をしながら、すきあらば攻撃するぞとかまえているように見える。スズメバチにも似た大きな羽音を立てるから、なおさら怖い。
だが、クマバチだとわかり、単独で空の一点にとどまるようなら、ひとまず安心だ。それはオスで、人を刺す針は持たない。
春から夏の初めにかけてオスは空中に縄張りをつくり、メスが近づくのを待つ。その占有地にぼくが入り込んだのが悪かった。それであいさつ代わりに、ちょっくらおどかしてやるかと降下してきたのだ。
クマバチの雌雄の見分け方は簡単だ。オスの複眼は丸くて大きく、メスのほうは細長い。
複眼のまんなかに着目すれば、もっとわかりやすい。黒ければメス、白い三角マークがあればオスである。メスには針があるから、刺されないように気をつけねばならぬ。
その三角部分は、老人のひげのようでもある。でも、だけど、そうではなくて、いつかどこかで見たような……。
そうだ、パーティーグッズの鼻めがねだ！ おどけた感じが、なんともいえない。
クマバチはハナバチの一種で、花粉の運び屋として活躍する。フジ棚でよく見かけるハチだが、わが家の周辺ではブルーベリーやカボチャ、インゲンの花にもやってくる。
孫の家を訪ねる途中で、道ばたにうずくまるオスを見つけた。飛ぶ力はないほどに弱っている。迷わず拾って、お土産だ。
孫の驚きぶりったら、ありゃしない。
「なにこれ？ まるで、マンガじゃない！」