WEリーグの日程、会場問題

ようやく復活したカップ戦

7/20、WEリーグカップの日程が発表されました。WEリーグとしては初めてのカップ戦開催です。なでしこリーグ時代に開催されるもCovid-19の影響を受け「自然消滅」となったカップ戦。WEリーグ開幕イヤーも1年半という異例の長いシーズンにもかかわらず、開催されることがなかったカップ戦。東京五輪前の貴重な期間に真剣勝負の場を用意することができず、スポンサーも付かず、「プレシーズンマッチ」として4試合の開催しかできなかったことはJFAも含めたリーグ側の準備不足であることは否めません。リーグ戦は20試合、そこにトーナメントの皇后杯があるだけですから、Jリーグの半分くらい、また欧州の女子サッカーと比較しても半分くらいの試合数です。これでは日本女子サッカーの認知度向上や強化には不十分と言えます。こうした背景から新潟を含めたクラブ側がリーグ側に対しカップ戦開催を希望したと聞いています。一方、開催経費負担増を嫌うクラブもあったようで足並みは揃っていなかったとの話も聞きます。リーグ側の本音は分かりませんが(おそらくは渋々)、22-23シーズンから「優勝賞金200万円」のカップ戦としてWEリーグカップが開催されることになります。

なぜ男子の試合と被るのか？

～会場設定に関する秋春制の問題点〜

カップ戦のアルビレディースの試合日程も発表されました。予選リーグの5試合中3試合が男子の試合と被っています(8/20, 8/27, 9/3)。「これでは観に行けない！」と思ったサポーターも多いのではないでしょうか。当然、クラブ側もそのような不満があることを認識しています。ところが、思い通りに日程を組めないのは「秋春制」の影響があるためです。
秋春制は女子サッカーの場合、9月頃開幕、翌年5-6月頃閉幕となります。シーズン終了後に翌シーズンのレギュレーションが決まります。今後は新規参入チーム(23-24シーズンからセレッソ大阪堺レディースが加わると言われている)や昇格降格制度もいずれ始まります。新しいシーズンの本格的な準備は6月から。つまり、日本のカレンダーでは新年度が始まって2ヶ月以上が経つことになります。このとき問題となるのは、その時点でホームスタジアムの週末の予定がほぼ埋まっていて会場を押さえられないことです。また、シーズン終盤となる翌年4月以降は逆にタイミングが早すぎて会場を予約できないとも聞いています。つまり、ほぼワンシーズン思い通りの会場設定ができないのです。このような問題を解決させるためにはJリーグだけではなく、日本全体のカレンダーを変える必要があります。当然ながらWEリーグやJFAにそのような力があるわけではなく、この件だけでも秋春制は困難であるというのがお分かりいただけるかと思います。
結局、クラブ側もJリーグと同日、同時間帯の開催をやりたくてやっているわけではありません。スワンや新潟市陸ではなく、五十公野開催となった背景も上記の事情があったと推測しています。

不発に終わった男女同時開催

「会場が押さえられないなら男女同時開催したら…」と思いの方もいるでしょう。実際、そうしてくれた方が私は嬉しいのですが…。まず難しいのは上記の通り男女でシーズンが半分ずれるのでキックオフ時間を調整できないことです。男子の試合が14時キックオフなら女子は午前に試合をやるかナイターをするかの2択を迫られます。調整ができれば男女とも無理のないキックオフ時間が設定できるかもしれません。もう1つ難しいのはCovid-19の影響で試合間のインターバルを長く取らざるを得ないことです。今年の5月にアルビレックスは男女同時開催を実施しました。ところが、試合の間隔は2時間半もありました。その結果、男子の13,260人から女子の1,262人と観客は激減。かつての同時開催は間隔が1時間(＆女子が前座)だったのにどうしてこうなったのか。実はスワンはロッカールームが4つあるそうなのですが、感染症対策のため1チームにつき2つのロッカールームが用意されることになったそうです。その結果、4チーム同時のロッカールーム使用ができなくなり、試合間隔を取らざるを得なかった。しかも、男子側からの希望で2時間半より詰めることはできなかったそうです。あとは、男子の前(9:30KO)か後ろ(18:30KO)を選択することとなり、後者となったようです。もっとも、今回で後ろにやるのは懲りたようなので、今後は前座でやるみたいです。ただ、WEリーグの開幕が10/22または23になったので、男女同日開催は翌年まで持ち越しとなる見込みです。

大きな箱は必要？

個人的にはホームスタジアム制(新潟の場合は市陸とスワン)を柔軟にして、カップ戦のような五十公野開催や十日町開催を実施していただければなあと思います。あとは土日でホーム、ホームがありがたいです。どちらかがアウェイだと男女兼用サポとしてはツライのです。