不倫の代償～彩香編３～

お待たせしました。
今回は「～彩香編3～」をお届けします。
今回の物語では、誠一の元妻・亜美と慎也の会話が描かれます。
果たして二人にはどのような関係があるのでしょうか？
これからAIに執筆を頼む私自身も、展開がとても楽しみです。
それでは、お楽しみください！

夜の静寂、心の響き

昼間、電話での会話が終わり、慎也はまだその余韻に包まれていた。
あれほど強く言った言葉が、少しずつ後悔に変わりつつあった。
でも、どこかで「仕方なかった」と自分を納得させようとしている自分もいた。
夜が訪れると、静かな部屋で慎也は一人、暗闇の中に座っていた。
外からは、わずかな街の音が聞こえるだけ。
携帯電話を手に取ると、昼間の相手からのメッセージが表示されていた。「大丈夫か？」その一言に、慎也はまた深いため息をついた。
それでも、彼は返事をしなければならないという気持ちになった。
ボタンを押し、メッセージを打ち始める。
『もう少し、話してもいいか？』
数秒後、相手から返事がきた。
『もちろん、今は暇だよ。』
慎也は少しだけ微笑みながら、再び電話をかける。
音が鳴るたび、胸の奥に一抹の緊張が走る。
「もしもし。」
相手の声が電話越しに響く。昼間と同じように、慎也の心は少し軽くなるが、同時に何か違う感情も湧いてきていた。
「さっきの話、少しだけど続けていいか？」
相手は少し黙った後、穏やかな声で答えた。
「もちろん。どうした？」
慎也は電話の向こうに聞こえる相手の静かな呼吸を感じながら、言葉を続けた。
「昼間、誠一に言い過ぎたんだと思って…」
慎也は少し言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。
「あの時、あんな風に強く言う必要なんてなかった。後で考えると、ただ自分がイライラしてたから、つい…。でも、それで彼の気持ちを傷つけたんじゃないかって、すごく不安になってる。」
相手は一瞬沈黙した後、優しく答えた。
「慎也、それだけ自分の言動を気にしているなら、大丈夫だよ。誠一だって、きっと分かってるよ。君がどんな気持ちで言ったかを。」
慎也はその言葉に、少し安心したように息を吐いた。
確かに、誠一が自分の気持ちを理解してくれることを願っていた。
それでも、彼が傷ついたことを感じ取ると、どうしても胸が締め付けられる思いがあった。
「でも、どうしても謝りたくて。あんな言い方をするなんて、誠一には合わない。俺、もっと冷静でいなきゃいけなかったんだ。」
相手は微笑んだような、穏やかな声で言った。
「気持ちが伝われば、それでいいんだよ。人間だもの、完璧じゃなくて当たり前。大事なのは、その後どうするかだと思うよ。誠一に謝ることで、きっと関係も深くなるよ。」
慎也は少しだけ肩の力を抜き、静かな夜の中でその言葉に背中を押されるように感じた。
普段はあまりこうした感情を言葉にしない自分だけど、今、こうして誰かに話すことができて、心が少し軽くなった気がした。
「ありがとう。なんか、すごく楽になったよ。」
慎也はそう言って、再び自分の心の中に、少しだけ温かな余韻を感じることができた。
電話の向こうで、相手は優しく言った。
「いつでも話を聞くから、気が向いたらまた連絡してくれよ。」
慎也はうなずき、静かに電話を切った。
部屋の中は再び静寂に包まれ、外の街の音も少しだけ遠く感じられる。
しかし、慎也の心には、何か新しい一歩を踏み出したような、ほんの少しの安心感が残っていた。

枷のない世界

慎也は、裕福な家に生まれたことで、他の誰もが想像もできないようなプレッシャーと孤独を抱えていた。
周りの人々は、慎也が何不自由なく過ごしていると思っていた。
しかし、その豪邸の広さに反して、慎也の心はいつも窮屈だった。
父親からは「将来は会社を継げ」と言われ、母親からは「完璧に育てなさい」と求められ、家族に期待される役割を果たすことがどれほど辛いか、誰にも理解してもらえなかった。
学校では、慎也は他の生徒たちと同じように振舞おうとしていた。
しかし、富裕層の家庭の出身であるというだけで、周囲との溝が生まれることが多かった。
友人たちの多くは、慎也が持っているものや、家族が与えるものに嫉妬していたし、慎也自身も自分が求めるもの、例えば友達としての誠実さや、理解、安らぎが手に入らないことに苦しんでいた。
そのような状況で、誠一との出会いがあった。
慎也が大学に進学した時、最初は誰もが彼を裕福な家の子として見ていた。彼の家の話題は、しばしば周囲の会話に上るが、慎也はそのことに悩んでいた。
家族の期待に縛られ、他の学生たちのように自由に生きることができない自分に気づき、ますます孤独を感じる日々が続いていた。
そんな中、誠一と出会った。
彼は慎也が通う大学の同じ学科で、家は普通の家庭だった。
彼が慎也と初めて話したのは、授業後のキャンパスでのことだった。
慎也が一人で歩いていると、誠一がふと声をかけてきた。
「君、慎也だよね？　よく見かけるけど、あまり話さないね。」
最初はどう返事をすればいいのか分からなかったが、誠一の飾らない言葉と、無理に打ち解けようとしない姿勢に、慎也は少しずつ心を開いていった。
誠一と過ごす時間は、慎也にとって何にも代えがたい宝物だった。
ある日、慎也は家族の期待と自分の未来に対する不安に押し潰されそうになり、思い詰めていた。
彼は一人で悩みながらも、誰にも話せずにいた。
しかし、誠一は、慎也の顔色がいつもと違うことに気づき、何気ない言葉で尋ねた。
「どうしたんだ、慎也？」
その言葉に、慎也は思わず泣きそうになった。
誰も自分を理解しようとしてくれない中で、誠一だけが、慎也の心の中を見透かしたように感じた。
誠一は慎也に対して何も特別なことを言ったわけではない。
彼はただ、慎也が感じているプレッシャーについて静かに耳を傾け、言葉を選びながら言った。
「君が思っているほど、周りは君に期待しているわけじゃないよ。君がどうであれ、俺にとってはただの慎也だし、それが一番大事だよ。」
その言葉は、慎也がどれほど追い詰められていたとしても、まるで心の中に温かな光を灯すように、慎也の痛みを和らげた。
誠一は、慎也がどれほど大きな家族の期待に応えなければならないか、どれほど自由を求めていてもその枷から逃れられないか、そうしたことを理解することはできなかった。
しかし、誠一が慎也にくれたのは、物質的な助けではなかった。
彼はただ、慎也が求めていた「無条件の受け入れ」と「心の安らぎ」をくれた。
それが、慎也にとってどれほど大きな支えとなったことか。
それから、慎也は誠一に心を開き、二人はどんな時でもお互いに支え合うことができた。
誠一にとって慎也は、ただの友達であり、慎也にとって誠一は、家族の期待から解放してくれる唯一の存在となった。
慎也は、誠一が自分に与えてくれた心の平穏を忘れない。
誠一がどんな状況であれ、彼が慎也に示した優しさと理解が、慎也にとって最も大切なものとなった。
「誠一は、俺の大切な親友だ。」
慎也は心の中でそう呟く。
その言葉に、どれだけの重みが込められているのか、慎也自身が一番よく知っていた。
誠一が慎也にくれたのは、物質的な支援ではなく、心を開くことのできる場所をくれたのだ。
誠一がいなければ、慎也は今の自分でいられなかっただろう。
だからこそ、誠一は慎也にとって、ただの親友以上の存在だった。

その一言が変える未来

慎也は、いつも一人で歩くことが多かった。
大学のキャンパスでは、裕福な家柄であることから、周囲と距離を感じることが多かった。
慎也の家は大きく、豪華で、誰もが羨むようなものだったが、彼の心はそれとは裏腹に孤独だった。
家族の期待に押しつぶされ、自由を奪われるような気持ちが日々積もっていった。
だが、ある日、慎也の前に現れたのは、誠一という名の少年だった。
誠一は、慎也と同じ学科に通う普通の家庭の出身で、最初は慎也とあまり接点がなかった。
しかし、誠一は慎也の不安定な表情を察し、何気ない一言から彼に声をかけた。
「慎也、なんだか元気ないな。大丈夫か？」
その言葉に、慎也は驚いた。
誰も自分を気にかけてくれなかったからだ。
しかし、誠一のその言葉がきっかけで、慎也は少しずつ心を開き始める。
そして、誠一との友人関係が深まっていく中で、慎也は誠一に心の中の悩みや家族からのプレッシャーを打ち明けることができるようになった。
その頃、慎也は亜美と再会することになる。
亜美は慎也の幼馴染で、家も近所にあった。
子どもの頃、二人はよく一緒に遊んだものの、成長と共にお互いの世界は違っていった。
亜美は裕福な家庭で育ち、お嬢様としての立場を受け入れなければならないことに苦しんでいた。
慎也が大学に進学し、亜美と再会したとき、彼女は慎也が思い描いていたお嬢様とは違っていた。
亜美は、裕福な家に生まれたことによるプレッシャーや孤独を抱え、心の中で葛藤していた。
ある日、慎也と誠一はキャンパスのカフェで偶然、亜美と出会う。
亜美は最初、慎也と誠一のことを少し遠くから見ていたが、慎也が彼女に気づくと、少し照れくさそうに近づいてきた。
「久しぶりね、慎也。元気だった？」
亜美の声には、少しの懐かしさが込められていた。
慎也は微笑み返し、答える。
「うん、元気だよ。でも、君こそ、どうしてる？」
亜美は少し顔を曇らせ、答えた。
「まあ、相変わらずかな。でも、少し変わったこともあるの。」
誠一は二人の会話に少し違和感を覚えた。
亜美が慎也と話す様子が、どこか他の学生たちとは違って見えたからだ。
その時、誠一は亜美の家の話を慎也から聞いていたことを思い出し、何気なく口を開いた。
「亜美、君の家のこと、ちょっと気になってたんだ。慎也が話してたけど、君ってお嬢様って感じがするけど、実際どうなんだ？」
亜美は一瞬、固まった。
慎也は驚きながらも誠一を見たが、誠一はまっすぐに亜美を見つめていた。亜美は少しの間黙った後、ゆっくりと話し始めた。
「実は…家族の期待に応えなきゃいけないって、ずっと思ってた。私は何でもできて当然、って言われてきた。でも、心の中では、ただの普通の女の子として生きたかったんだ。」
その言葉に、慎也は心の中でうなずいた。
彼もまた、家族の期待に応えることがどれほど辛いかを痛いほど理解していたからだ。
誠一は、少し間を置いてから、静かに言った。
「亜美、君が今まで背負ってきたもの、全部わかってるわけじゃない。でも、ひとつだけ言えることがある。君が今までどんなに他人の期待に応えようとしても、それが君を幸せにしないことは絶対にあるってことだ。君が自分を犠牲にしてまで誰かのために生きて、それで心が満たされることはない。そんなことをしている限り、君はどんなに周りが賞賛しても、自分の本当の姿を見失っていく。」
亜美は言葉に引き寄せられるように、誠一を見つめた。
その目には、長い間蓋をしてきた感情が少しずつ顔を出してきた。
誠一は続ける。
「君がどうして苦しいのか、どうして悩んでいるのか、それは君が本当の自分を見失ってるからだよ。君には、君らしく、自由に生きる権利がある。周りの期待を超えて、君が本当に心から笑える場所を探すべきだ。」
亜美はその言葉に、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。
誠一の言葉は、彼女がずっと抱えてきた不安や苦しみを一気に吹き飛ばすような力を持っていた。
家族や社会からの期待がどれほど重かったのか、そのプレッシャーを感じながら生きてきた自分にとって、誠一の言葉はまさに解放のように思えた。
「自分のために生きるって、どうすればいいのか分からなかった。でも、誠一の言葉を聞いて、少しだけ…自分を許せる気がする。」
その瞬間、亜美の目に一筋の涙が浮かんだ。
それは、長い間抑えてきたものがようやく流れ出した瞬間だった。
誠一は微笑んだ。
「君が自由でいられるように、俺はずっと応援するから。誰のためでもない、君自身のために。」
その瞬間、亜美はふっと息を吐き、少しだけ肩の力が抜けたように感じた。慎也もまた、誠一が言った言葉に救われた気がした。
そして、亜美は誠一に少しずつ心を開いていく。

言葉の重み

亜美と慎也はカフェの窓際の席に座り、ゆっくりと会話を楽しんでいた。
窓の外では雨が降り続き、街の灯りがぼんやりと照らされていた。
しばらく沈黙が続いた後、慎也が口を開いた。
「亜美、実は最近、誠一と話をしたんだ。」
慎也は少し躊躇しながら言った。
「誠一さんと？」
亜美は少し驚きながらも、慎也を見つめた。
離婚してから、彼らはしばらく疎遠になっていたが、どうしても気になることがあった。
カフェの静かな席で、亜美は少しばかりイライラしながら、慎也に話しかけた。
雨が窓を打つ音だけが二人の間に響いている。
「慎也、聞いてよ。」
亜美は思わず声を荒げた。
「誠一さんが離婚するとき、私に言ったのよ。なんて言ったと思う？」
慎也は興味深そうに顔を向け、少し前のめりになった。
「何だ？」
「家庭内での冷え切った関係、お前との会話すらほとんどなかったって。」亜美はため息をついて続けた。
「そして、最終的に言ったのよ、‘なのに俺を責めれるのか’って。」
慎也は黙って聞いていたが、亜美が言う言葉の重さに少し驚き、目を細めた。
「それで？」
慎也は心の中で少し予感がした。
亜美の表情から、彼女がどう受け取ったかを察していた。
「それって、結局不倫の言い訳でしょ？」
亜美は半ば怒りを込めて言った。
「冷え切った関係だからって、私を責められないって、何がそんなに悪いの？私が悪いの？」
彼女は机を叩いて、自分の感情を抑えきれなくなった。
慎也は少し驚いた顔をして、コーヒーカップを置いた。
「それを聞いて、どう思った？」
「思ったって…」
亜美は唇を噛みながら言った。
「それって、結局自分がしてきたことを正当化するための言い訳にしか思えないじゃない。」
亜美は少し声を荒げて言った。
「それに、私も彼と冷え切った関係に感じていたけど、だからって不倫していい理由になるわけじゃない。」
慎也は眉をひそめ、亜美の言葉に少し驚きながらも冷静に答えた。
「お前、それを言われてどう思うんだ？」
「どうって…」
亜美は慎也を見つめた。
「確かに、私たちも会話がなくなっていたし、お互いに気持ちが遠くなった。でも、それでも誠一さんがそんなことを言って、自分を正当化するのはおかしいと思ったのよ。」
「亜美、ひとつ聞いていいか？」
慎也は急に口を開いた。
「お前、誠一のこと、愛してたのか？離婚する前、俺は結婚してないから夫婦のことはよくわからん。でも、お前ら、ちゃんと夫婦をしてたのか？」
亜美はその問いに一瞬立ち止まり、慎也の方を見た。
「どうなんだ、亜美？」
慎也は少し感情を込めて、再度尋ねた。
「お前、誠一と最近、ちゃんと会話してたのか？」
亜美はその質問に驚き、思わず目を見開いた。
「会話って…どういう意味？」
彼女の声には少し戸惑いが混じっていた。
亜美はその問いに答えられず、少し黙り込んだ。
慎也は亜美の反応に気づき、わずかな溜息を漏らしながら続けた。
「お前、誠一との間で本当に言葉を交わしていたのか？新婚の時みたいに、お前ら、ちゃんとお互いに向き合って会話してたのか？」
亜美は沈黙し、少し顔を背けた。
「もちろん…最初はちゃんと話してたわ。でも、だんだん、時間が経つにつれて、私たちの間には会話が少なくなった気がする。」
慎也は静かに、しかし確かに亜美を見つめた。
その眼差しは鋭く、まるで亜美の内面を見透かすかのようだった。
「結婚って、ただの形じゃない。言葉や気持ちを交わすこと、それが大事なんだ。」
その言葉は、亜美の胸に突き刺さった。
彼女は息を呑んでその場に立ち尽くした。
「お前は、誠一と一緒にいる時、どれだけ心を通わせていたんだ？お前ら、心からお互いを理解し合おうとしてたのか？」
亜美は言葉を返せなかった。
慎也の言葉が、まるで自分が築いてきた結婚の「形」をすべて崩すような力を持っていることに気づいたからだ。
それはただの思い出でも、習慣でもない。
それは、心と心が交わる瞬間こそが結婚を支える真の基盤だと、慎也は言っているのだ。
亜美はゆっくりと、慎也の目を見返した。
心の中で、ずっと自分が誠一と築いてきた関係の薄さを感じていた。
しかし、慎也の言葉はその痛みを鮮明にし、今まで見過ごしていたことを強烈に浮き彫りにしていた。
「俺は、結婚ってのはお互いに向き合うことだと思ってる。」
慎也は続けた。
「ただの生活のために一緒にいるんじゃない。何気ない一言や、触れ合いの中にこそ、お前らが繋がっている証拠があるんだ。心を通わせていない関係は、どんなに長く一緒にいても結局は心の中で終わってる。」
その言葉は、亜美の過去の思い出を襲い、彼女が誠一との間でずっと感じてきた「温度差」に気づかせてくれた。
気づけば、結婚生活の中で一番大切なことが抜け落ちていたような気がした。
お互いに気持ちを交わすこと。
それがどれほど重要だったか、慎也の言葉を聞くことで、ようやく理解した。
「だから、俺が言っているのは、お前らは結婚していたと思っていたけど、実は心の中ではずっと別々だったんじゃないのか？」
慎也は静かに問うた。
亜美はその質問に答えられなかった。
ただ黙って、じっと慎也の言葉を飲み込んだ。
心の中で何かが崩れ、少しずつその欠片が現実となっていくのを感じた。
慎也の目には、亜美がどれほど自分を理解しようとしてきたのか、その答えを持っていないことを知っているかのような、哀しみが浮かんでいた。
だが、それでも彼は亜美を見つめ続け、彼女が心の底で納得する瞬間を待っていた。
そのとき、亜美はふと、自分の中にあった「結婚」という言葉の重みを初めて感じ取った。
彼女は、もうただの形式的なつながりで続けていたわけではない、という事実に心から向き合わなければならないのだと、痛いほど理解した。
その瞬間、亜美は自分の中で何かが崩れ去った感覚を覚えた。
それは、ただの過去の出来事や思い出として片づけられない、もっと深いところに触れた瞬間だった。
結婚とは、ただの生活のための形ではない。
お互いに心を通わせ、共に歩み寄っていくものだということ。
亜美はようやく、それに気づき、深い痛みとともにその認識を胸に刻んだ。

心の裏切りと再生

亜美は慎也の言葉を胸に刻みながら、静かに視線を落とした。
窓の外では、雨が止むことなく降り続け、街の灯りが霞んで見える。
彼女の心の中で、慎也の問いが何度も反響していた。
結婚とは一体何だったのか、誠一との関係はどうだったのか、彼女の頭の中でその答えがぐるぐると回り続けていた。
「私…」
亜美はようやく口を開いた。
その声は少し震えていた。
「最初は、本当に誠一さんを愛していたと思う。でも、だんだんお互いに気持ちを伝えることが少なくなって、関係が冷たくなっていった。何もかもが、ただの義務みたいに感じてしまった。」
慎也は黙って耳を傾けながら、亜美の言葉に深く頷いた。
彼の目には、亜美の心が揺れているのを感じ取っていた。
しばらくの沈黙が二人の間を包み込むと、慎也が再び言葉を発した。
「亜美、俺が伝えたかったのは、誠一がどうしてそのような選択をしたのかを理解してほしいからだ。彼もお前に対して何もかもを伝えられなかったんだ。だが、今、お前が誠一のことをどうしても思い出して、心の中で何かが引っかかっているんじゃないのか？」
亜美は慎也を見つめながら、じっとその言葉を噛みしめていた。
心の中で、誠一のことをどうしても放せない自分に気づいていた。
しかし、それを認めることは、彼女にとってあまりにも辛いことだった。
誠一の裏切りを受け入れた後でも、彼を完全に忘れることができずにいたからだ。
「慎也、私、誠一さんのこと、今でも心の中で大切に思ってる。」
亜美はつぶやくように言った。
「でも、彼が私にしてきたこと…あの女のことを知ったとき、正直、心が痛かった。裏切られたことが許せない。でも、それでも…」
慎也は静かに亜美を見守った。
彼の顔には優しさと、どこか悲しみのようなものが浮かんでいた。
亜美は再び目を閉じた。
慎也の言葉が彼女の心に深く染み込んでいくのを感じた。
そう、確かに彼女は誠一を愛していた。
そして、誠一が裏切られたことを知った今、彼を助けてあげたいという気持ちが抑えきれなくなっていた。
「でも、どうしても信じられない部分があるの。」
亜美は声を震わせながら言った。
「誠一さんがあの女に騙されていたと知っても、私の中でまだ怒りが残っている。彼を支えてきたのに、どうしてこんなことになったのか…。」
慎也は少し黙ってから、深いため息をついた。
「その怒り、分かるよ。でも、誠一がどうしてそのような選択をしたのかを理解することも大切なんだ。彼にとっても、この現実は受け入れがたいことだろう。けれど、亜美、もし本当に誠一を愛しているなら、彼に再び手を差し伸べてみるべきだと思う。」
亜美は慎也の言葉に耳を傾けながら、自分の中で悩み続けた。
誠一を愛していた自分は本当に彼に再び向き合うべきなのか、それとも傷ついた自分を守るために前に進むべきなのか。
そんな思いが交錯していた。

子供たちの影に隠れた真実

慎也は亜美の前で静かにコーヒーカップを持ち上げ、口を開いた。
その顔には、いつもの穏やかさはなかった。
亜美はその変わりように、少しだけ不安を覚えた。
「亜美、お前、誠一と結婚している時に、本当に子供たちのことを考えていたのか？」
慎也の声は低く、重かった。
亜美は一瞬、言葉に詰まった。
思わず慎也を見つめ返す。
彼女の胸の中で、かすかな違和感が広がっていった。
「どういう意味？」
亜美は少し戸惑いながらも尋ねた。
慎也は言葉を選びながら続けた。
「俺は、お前らが結婚していた時、お前と誠一の間に、子供たちがどれだけ犠牲になっていたかを感じていたんだ。結婚生活の中で、どれだけお前たちが心を通わせずに過ごしていたか、それに気づいていなかったのか？」
亜美の顔が一瞬硬直した。
「子供たちが…？」
と、言葉が喉の奥に詰まったまま、亜美は沈黙を選んだ。
「そうだ。」
慎也は彼女の目をじっと見つめた。
「お前と誠一、二人ともお互いに心を閉ざして、無言のまま過ごしていた。でも、そんな中で子供たちがどんな気持ちで毎日を過ごしていたか、少しでも考えたことがあったか？」
亜美はその言葉に胸を突かれた。何も言えなくなった。
「結婚って、ただの生活のための契約じゃない。」
慎也の声はますます重く、心に刺さる。
「子供たちは、お前たちが無意識に抱えていた問題に、どうしても巻き込まれたんだ。お前たちが心を閉ざすことで、その痛みは全て、彼らに伝わっていたんだよ。」
亜美は無言で肩を震わせた。
彼女の中で、何かが崩れ落ちる音が聞こえたような気がした。
「お前は、誠一が冷え切った関係を理由に不倫をしたことを非難してるけど、冷え切った関係にしたのはお前ら二人だろう？お前たちの間で本当に子供たちのために心を通わせ、愛情を育んでいたのか？それを放置して、子供たちを置き去りにしていなかったか？」
慎也の問いかけは、亜美の胸を締め付けた。
どこか遠くにあった記憶が、目の前に現れるような気がした。
「子供たちが…」
亜美は声を震わせて言った。
「私たち、子供たちを大切にしてたつもりだった。でも…確かに、私たちの心は冷えていった。誠一と話すことも少なくなった。でも、どうしてこんなことになったのか、どうして私は気づかなかったんだろう…」
「気づかなかったわけじゃないだろ。」
慎也は鋭い視線で言った。
「自分の中でそれに気づいていたはずだ。でも、それを見て見ぬふりをしていたんだろ？子供たちは、二人の間で何が起きているかを敏感に感じ取っていた。結婚生活の終わりが近づいていることを、何も知らずに感じていたはずだよ。」
亜美は沈黙したまま、その言葉を受け止めた。
確かに、子供たちの表情や態度が変わっていったことに気づいていた。
しかし、それにどう向き合うべきか分からなかった。
慎也はさらに続けた。
「お前ら夫婦の選択で、それがどれだけ子供たちにとって不幸なことだったか、少しでも考えたのか？お前らのことを見て、あの子たちはどんな気持ちでいると思う？家が崩れて、愛が冷めて、子供たちはただ静かに傷ついていくだけなんだ。」
亜美はその言葉に言葉を失った。
慎也の指摘は鋭く、そして冷徹だったが、どこかで彼女もその事実を避けてきた自分を感じていた。
誠一との関係が冷め、家庭がぎくしゃくし始めていた頃、彼女だけではなく、子供たちにも影響を与えていた。
「でも、私だって、どうすればいいか分からないのよ。」
亜美は涙をこぼしながら続けた。
慎也はさらに続けた。
「お前たちが心を通わせずに過ごしていた時間、それが子供たちに与えた影響を、もう一度しっかり考えてみろよ。」
亜美は慎也の言葉に圧倒されながらも、心の中で葛藤していた。
確かに、家族としての絆を取り戻すことが、子供たちにとっては一番の幸せかもしれない。
しかし、誠一との関係を修復するには、自分自身がどれだけ傷つくか分からないという恐怖もあった。
「でも、私たちが再び一緒にやり直すことで、何かが変わるの？」
亜美は恐る恐る尋ねた。
慎也は静かに息を吸い込んだ後、ゆっくりと言った。
「それは分からない。でも、やらずに後悔するよりは、やってみる価値があるんじゃないか？家族として、もう一度向き合ってみろ。お前たちの選択が、子供たちにどう影響を与えるか、よく考えろ。」
その言葉が亜美の心に響き、しばらく黙ったまま、彼女は自分の中でその選択肢がどれだけ重いものかを感じ取っていた。
「慎也、ありがとう。」
亜美は静かに言った。
「あなたが言ってくれるから、少しだけ心が軽くなった気がする。でも、私が誠一さんに対してできることがあるのか、まだ分からない。どうすればいいのか、迷ってる。」
慎也は少し微笑みながら、静かに答えた。
「亜美、時間がかかってもいいんだ。ただ、誠一に対して自分の気持ちをもう一度見つめ直してみてほしい。それが、誠一にとっても、亜美にとっても、大切なことだと思うから。」
亜美は慎也を見つめながら、少し頷いた。
心の中で、彼女の中の何かが動き始めているのを感じていた。それが正しい選択なのか、まだ分からない。しかし、少なくとも、今は自分の気持ちと向き合う時が来たのだと感じていた。
慎也が静かにカフェを後にしようとしたとき、ふと足を止め、亜美に向き直った。
亜美は、慎也の後ろ姿を見送っていたが、そのまま何も言わずに静かに座っていた。
そのとき、慎也が再び振り返り、深いため息をついた。
「亜美…」
彼の声が亜美の耳に届いた瞬間、彼女は驚いて顔を上げた。
慎也は少し躊躇しながらも、言葉を続けた。
「誠一は、お前とやり直したいって、泣きながら言ってたよ。」
その言葉は、亜美の胸に重く響いた。
驚きと戸惑いが入り混じった表情で慎也を見つめた。
「え？誠一が…？」
慎也はしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと答えた。
「ああ、誠一は本当にお前との関係を取り戻したいと思っている。あいつ、どんなに冷めた関係に見えても、心の中ではお前ともう一度やり直したいと思っているんだ。」
その言葉に亜美の胸が締めつけられるような気がした。
誠一がそんな風に自分を必要としていることに、彼女は今、改めて気づかされた。
亜美の声には、涙が滲んでいるような気がした。
「でも、今は何も言えない。ただ、どうすれば私が前に進めるのか、それがわからない。」
慎也はその言葉に心が痛んだが、同時に決意を固めた。
「亜美、誠一が変わることを信じてみてほしい。もしもお前が誠一に心を開くことができるなら、二人の関係はまた始まるんだ。そして、俺もそのサポートをする。」
慎也は少しだけ微笑みながら、ゆっくりと歩き出した。
振り返りながら、彼は言った。
「お前がどうするかは、亜美の選択だ。だけど、誠一はお前をまだ愛している。それだけは、覚えておけ。」
慎也はそのままカフェを出て行った。
亜美はその場に座ったまま、慎也の言葉を胸に深く刻んでいた。

今回はここまでです。
次回の記事では、彩香と慎也が結婚する物語をお届けする予定です。
「不倫の代償～彩香編５～」もお楽しみに！