中学英語の呪い１　Pleaseの訳は「どうぞ」じゃない

30代の初めの頃、米国人に英語を教わることになった。
英会話スクールに雇われている、20代後半のMBAホルダーだった。

ある日、昼食をとりながら、彼に尋ねられた。
「日本人と話していて、居心地が悪い、と感じるのは、どんな時だかわかるか？」

「‥‥こうやって、喫茶店で向かい合っているだろ？　俺がトイレに行きたくなって、一応お前に声をかける──例えば、『I gotta go to the bathroom.』ってな」
「それで？」
「そう言われた日本人は、なんて応じると思う？」
「うーん。Please、かな」
先生は、あちゃ、お前もか、と手のひらで顔を覆った。
「それを言われるたびに、俺は妙な気分になる」
「え、どうして？」

「いいか、俺はオシッコ（彼は、pee、と言った）がしたいんだ。したいのは俺なんだ。お前に、『どうか行ってください』と頼まれる筋合いはない」

「‥‥なるほど」
その問題はどうやら、中学時代の英語教育にまでさかのぼるようだ。

ほとんどの中学生は、試験勉強などで英単語を覚える時、単語と和訳とを１対１で覚えていく。単語カードを作ったりもした。
そして、多くの場合、
　　Please = どうぞ
と覚える。
だから、頭の中で、
「トイレに行ってくる」
「どうぞ（日本語）→Please（英訳）」
と変換してしまうわけだ。

でも、よく考えれば、「Please」とは、
「Please open the window」
「Would you please give me a favor?」
のように、多くはこちら側の事情で、他人に何かを頼んでやってもらう時に使う言葉である。

つまり、「Please」の訳語は、「どうぞ」ではなく、「どうか（‥‥してください）」の方が適切なのだ。
中学英語の単語帳には、
　　Please = どうか
と書くべきなのだった。

と考えると、トイレに行きたがっている人に、
「どうか、トイレに行ってください」
は確かにおかしい。
「勝手に行けば」
と言いたいだけなのに。

「じゃ、こういう時はどう言うの？」
「Go aheadだ」
「なるほど」
「店に入ったりする時に先を譲り合うことがあるだろ？　ああいう時も、日本ではよく『Please』と言われるが、『Go ahead』で十分だ」
「へえ‥‥」

この「Go ahead」はたいへん便利な言葉で、その後の人生でかなり使用頻度が高かった。
けれど、この言葉を使うたびに、
「Please」=「どうか、トイレに行ってください、お願いします」
もセットで思い出してしまう。