【名前のない店】第3話：扉の先に待つもの

白い扉の向こうから聞こえる音——

それは、何かを囁くような、不明瞭な声だった。

低く、重く、幾重にも重なって聞こえるその音が、蘭の耳にまとわりつく。

「……進むのか？」

あの声がまた響く。

目の前の扉は、すでに半分開いていた。

だが、その先は——“見えない”。

どれだけ目を凝らしても、白い光がただ広がるだけ。

まるで、ここがこの世界の終点であるかのように。

けれど、蘭の足は……勝手に動き出していた。

◆

——ズズッ……ズズズ……

一歩、踏み出す。

すると、世界が裏返るような感覚が襲った。

体が引き裂かれるような浮遊感。

自分がどこにいるのか、何をしているのか、すべてが不明瞭になる。

その瞬間——

ズシャアアアアアアッ！！！！

視界が真っ赤に染まった。

蘭は、地面に叩きつけられていた。

「……っ！」

顔を上げると、そこは店ではなかった。

見渡す限り、荒廃した街並み。

燃え残ったビル、ひび割れたアスファルト、漂う黒煙。

どこかでサイレンの音が鳴っている。

だが、それよりも——

「……いる。」

蘭の目の前、瓦礫の山の上に、何かが立っていた。

それは、ヒトの形をしている。

けれど、明らかにヒトではない。

黒い霧のようなものをまとい、顔は影に包まれて見えない。

だが、その存在感は圧倒的だった。

そいつは、静かに手を上げた。

次の瞬間——

——世界が“叫んだ”。

◆

蘭の鼓膜を破壊するような轟音。

地面が裂け、空が歪む。

“それ”は、何かを呟いた。

——「ようこそ。」

——ズガァァァァァン！！！！

蘭の体は、闇へと飲み込まれた——

◆

（次回予告）

「この世界は、一体……？」
「“それ”の正体とは？」
「蘭に託された“役目”とは？」

次回、物語は核心へ——

「第四話：選ばれし者の証」

蘭は、この世界の“真実”を知ることになる。