【名前のない店】第4話：選ばれし者の証

——暗闇。

意識はある。だが、体の感覚がない。

重力もなければ、温度もない。ただ、深淵の中に沈み込んでいるような感覚だけがあった。

（……ここはどこだ？）

思考しようとするが、まるで霧の中にいるように頭が働かない。

しかし、その静寂を切り裂くように、声が響いた。

「——受け入れるか？」

低く、重い声。

それがどこから聞こえるのかもわからない。だが、問いかけられているのは確かだった。

「受け入れる……？」

蘭は反射的に呟いた。

その瞬間——

ズンッ！！

何かが、頭の中に直接流れ込んできた。

それは、映像。

◆

——広がるのは、一つの「街」。

だが、それは蘭の知る街ではなかった。

どこか違う。

時間が止まったような、不自然な静寂。

風は吹かず、空は不気味な灰色に染まっている。

道を歩く人々の姿はなく、街はまるで「作り物」のように静まり返っていた。

しかし、唯一動いているものがあった。

影。

街のあちこちに張り付くようにして存在する、黒い霧のようなもの。

それが、不気味にうごめいている。

そして——

その中心に、「あの店」があった。

◆

——カランッ。

扉の開く音。

蘭は、見覚えのある店の中に立っていた。

昨日訪れたはずの、あの無名の店。

しかし、店内は昨日とは違っていた。

棚には何も置かれていない。カウンターには本もない。

あるのは——

巨大な鏡 だけだった。

鏡は床から天井まで届くほどの巨大なものだったが、不思議と違和感はなかった。

むしろ、それがここにあることが当然であるかのような感覚さえする。

蘭は、ゆっくりと鏡の前に立つ。

そこに映るのは、自分の姿——

だが、何かが違う。

背後に——

“何か”が映っている。

黒い影。

あの異世界で見た、黒霧に包まれた存在。

影は鏡の向こうから蘭を見つめ、そして囁く。

「お前はすでに選ばれた。」

——選ばれた？ 何に？

蘭の頭に、昨日の記憶が蘇る。

突然現れた店、無名の本、不気味な言葉、そして——

昨日の店とは違う、扉の向こうに広がっていた異質な世界。

あの時、蘭は**「扉の先へ進むことを選んだ」**。

そして今、また同じように「選択」を迫られている。

鏡の中の影がゆっくりと手を伸ばす。

それは、こちらへと誘うように。

蘭の胸の奥に、説明のつかない感情が渦巻く。

恐怖、疑問、好奇心——そして、確信。

「触れれば、すべてが変わる。」

それがわかる。

選べ。

選ぶのは、自分自身だ。

蘭は、深く息を吸い込んだ。

そして——

手を、伸ばした。

◆

——ザワッ……！

鏡の表面に触れた瞬間、世界が震えた。

それは水面のように波紋を広げ、蘭の手を包み込んでいく。

「……っ！」

引き込まれる——！

蘭は咄嗟に後ろへ引こうとした。

だが遅い。

鏡が一瞬にして黒い霧へと変わり、蘭の体を呑み込んだ。

そして——

——ズシャアアアアアアアアアア！！！！

視界が真っ暗になった。

◆

——気がつくと、蘭は地面に横たわっていた。

目の前には、見知らぬ空が広がっている。

黒く、どこまでも広がる虚無の空。

まるで、世界の果てにいるような感覚。

「……ここは……？」

蘭はゆっくりと起き上がる。

そこに広がっていたのは、見たことのない風景だった。

灰色の大地。

無数にそびえ立つ巨大な塔。

どこからか聞こえてくる、人の声のようなもの。

しかし、それは「会話」ではない。

悲鳴、嘆き、ささやき——

無数の「声」が入り混じり、蘭の耳にまとわりつく。

その時——

目の前に、ひとつの存在が立っていた。

それは、鏡の中で見た黒い影とは違う。

黒いローブをまとい、顔を深くフードで隠した者。

ゆっくりと、そいつが口を開く。

「お前は、新たな“観測者”となる。」

——観測者？

蘭が問いかけようとした瞬間、そいつが手を伸ばした。

次の瞬間——

——世界がひっくり返った。

◆

（次回予告）

「蘭に課せられた“観測者”の役割とは？」
「この世界の正体とは？」
「『名前のない店』の本当の目的とは？」

次回、物語はさらなる深淵へ——

「第5話：鏡の向こう側」

蘭は、自らの選択の意味を知ることになる。