ホノルルマラソン回想
１２月８日（日本時間は９日）はホノルルマラソン。
日本との時差はマイナス１９時間のハワイで開催される都市型マラソンのレジェンド的大会。
１９７３年が第１回大会で今年で５２回目。ニューヨーク、シカゴ、ボストンに次ぐ全米で第４位の規模を誇る大会。
過去最高の３万５０００人のランナーが参加するが、その約半数は日本人ランナーだという。優勝者の賞金額が２万５０００ドルというのもすごい。
バブルの時代、ハワイは日本人が訪ねる最も人気の観光スポットだったと思う。芸能人たちが年末年始を過ごす場所としてもよく知られている。
１９８８年を皮切りに過去に５度走ったホノルル。
自己ベスト２時間５２分台のタイムで人生初のサブスリーを記録したのも２度目のホノルルだった。
ちなみにこの３ヶ月後の篠山ＡＢＣマラソンでは、気候もコースもハワイとは全く異なるのにホノルルのタイムを５秒縮めて生涯自己ベストを記録した。
まだ東京マラソンなどの都市型マラソンが日本では開催されておらず、第一次ランニングブームの当時はホノルルマラソンが市民ランナーの憧れの大会でもあった。
朝５時、まだ日の出前の暗い中でアラモアナ公園前をスタート。
１２月とはいえ気温は高い。日の出前の時間は多少涼しくても、日が昇れば一気に気温も上がる。涼しい内に距離を稼いでおかないと後半できっとペースは落ちる。
先頭から最後尾まで１キロ近くは大通りがランナーで埋め尽くされていた。
号砲とともに花火が打ち上げられ、あちこちから歓声が聞こえてくる。
暗闇の静けさの中で聞こえてくるのは、ランナーの足音、そしてランナーのスッスハッハという息遣いだけ。
ダウンタウンはクリスマスのイルミネーションが灯されたまま。
ダイヤモンドヘッドを左手に見ながら、右手には太平洋。東の空が白み始める。
海からじわじわと昇ってくる朝日。ランナーたちにも朝が訪れる。
コースはハイウェイ上を通り、ハワイカイという高級住宅街で折り返し。
復路では住宅の前でバーベキューをしている人たちもいて、ランナーにビールを振る舞っている様子も見られる。
折り返してくるトップ集団とすれ違うのもハイウェイ上。
過去５度のレースでは大抵ケニアやエチオピアのトップランナーたち。
脚が長く、カモシカのように飛び跳ねるようにして走っていく。ストライドが異常に長く見えたのが印象的。１歩足を出せば３メートルほど進んでいるのではないかと思われた。
シーサイドコースで湿度も高く、１２月とはいえ汗はとめどなく流れる。潮風だけが心地よい。
エイドステーション（給水所）では水を含ませたスポンジをもらえるが、ドリンクは水しかなかった。
毎回地元の学生ボランティアたちが多く参加していて大会を盛り上げてくれている。
フラダンスを踊る沿道のボランティアたち、太鼓を叩いて応援してくれる地元の人もいてとても賑やか。
復路のダイヤモンドヘッド付近が一番辛いところ。最後の峠越え（登り）が待っているのだ。
ただ、登り切ればあとは下るだけ。
圧巻だったのはラストハーフマイル（８００ｍ）。
ゴールのあるカピオラニ公園が見えてくるとにわかに人の群れで賑やかになる。
直線道路の両脇には応援の観客がずらっと続いていて、その拍手や声援の凄さに腰を抜かしそうになった。アメリカンホスピタリティというものを身を持って感じさせられたのだ。
ゴール直前に"Katsuhiko Takashige from Japan!!"というアナウンスが聞こえてくる。沿道の応援に圧倒されながら、笑顔でゴールに向かうのは、まるでトップランナーになったかのようでとてもエキサイティング。
当時、日本の大会ではこんなゴールはまず経験できなかった。
こんな大会を日本でも作っていこうということで誕生したのが東京マラソン、そして以下全国主要都市の都市型マラソンにそんな思いが受け継がれていったのだろう。
ちなみにホノルルマラソンは２００７年に東京マラソンがスタートするまで日本人が最も参加する大会だったらしい。
ゴールラインを越えてすぐに、貝殻で作られたペンダントを首にかけてもらう。これが完走賞でもある。
それまでの日本の大会では経験したこともなかったような劇的なゴール…やはりハワイまで来てよかった…と実感させられた。
レースの翌朝、貝殻のペンダントを首にかけ、フィニッシャーＴシャツを着て街を歩いていると、地元の方から「おめでとう」と声をかけられたりしたことも懐しい。
最後に走ったのは１９９３年だったか。
そもそも今は円安ドル高で、とてもじゃないが国外に出るのは難しい。
参加されているお友達もいるのだが羨ましい限り。
いつかまた６度目を走ってみたいホノルル。
ゴールは笑顔で…という思いは、初めてホノルルを走った時からの僕のポリシーでもある。
＊アドヴェンチャー・ランナー高繁勝彦のメルマガ「週刊ＰＥＡＣＥ ＲＵＮ（第６６０号）」掲載文をリライト
http://archives.mag2.com/0001510910/
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