【NEXT・次へ】車いすマラソン・鈴木、「メダリストだからこそ、できることを」
パリ・パラリンピック車いすマラソン銅メダリストの鈴木朋樹は、「メダリストだからこそ、できることがある」と言う。
「メダリストということについて、正直、自分自身の受けとめ方はあまり変わっていないです。ただ、個人種目でメダルを獲ったことで、周りの方にすごく喜んでいただいて。さまざまな場所に表敬訪問に行かせていただいたりして、注目されているのを感じます。パラリンピアン（パラリンピック日本代表選手）とメダリスト（パラリンピックのメダル獲得選手）は違うんだなというのを感じています」
パリから帰国後、シカゴマラソン（米国、10月13日）、東京レガシーハーフマラソン（東京、10月20日）をはじめ、ニューヨークシティマラソン（米国、11月3日）、ちばアクアラインマラソン（千葉、車いすハーフマラソン：11月10日）、大分国際車いすマラソン（大分、11月17日）に出場予定。今秋は、例年より出場するレースが多く、スケジュールも密になっている。
これらのレースに出る目的は、「勝つこと」よりも「知ってもらう」ことだ。
メダリストである自分が出場することで、メディアに取り上げてもらえる機会が増える。それにより、車いすの子どもたちにパラ陸上をはじめ、さまざまなパラスポーツを知ってもらいたいと考えている。
メダリストだからこそ集められる注目度を活かし、パラ陸上やパラスポーツの認知度向上につなげる。
■鈴木朋樹（1994年6月14日生、トヨタ自動車所属）
男子マラソン（T54・車いす）の日本記録保持者（1時間18分37）。
パラリンピックは、2021年の東京パラリンピックに初出場し、マラソン７位。ユニバーサルリレーは第４走者を務め、銅メダルを獲得した。2024年のパリ・パラリンピックのマラソンで、銅メダル獲得。
（10月20日開催の東京レガシーハーフマラソンにて取材／撮影、執筆：河原レイカ）
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