【長編小説】リトライ；リバース；リサイクル　#28

【語り部：五味空気】

「……」
「どうかしましたか？」
「いや、なんか、落ち着かなくて」
　昨日まで地下で鉄格子越しにしか会話していない相手と、こうして白昼堂々、駅前で普通に会話しているというのは、改めて考えるまでもなく奇妙な光景だった。傍から見て、まさか俺が殺人鬼で、少女が大鎌を振り回す人間とは思うまい。
　そんな意味合いを込めた「落ち着かない」だったのだが、少女はすぐに意味が理解できなかったらしく、小首を傾げたのち、納得したように手を打つと、背負っていたケースを下した。
「やっぱり、リードがあったほうが良いですか？」
「違う！　俺はリードがなくて落ち着かないって言ったわけじゃないし、そもそもそういう性癖はないっ!!　やっぱりってなんだよ?!　ていうか、やめてっ?!　君がリードを常備してる子だと思いたくない！　早くそのケースから手を出してっ！」
「冗談です。……ふふっ」
　破顔一笑。
　少女が見せたほんの一瞬の隙に、俺の心臓は大きく脈打った。……いや、そんな風に心臓がどきりとしたのは、冗談と言いながらも、ケースから出しかけていたリードが見えてしまったからに違いない。きっと、たぶん恐らく絶対に、少女が率先して用意していたのではなく、狼女辺りに持たされたものだろう。その可能性に賭けたい。
「さて。それじゃあ行きましょうか」
「ああ、うん」
　ケースを背負い直した少女と一緒に切符を購入し、それを改札機に通して、電車に乗り込む。記憶喪失とは言っても、こういった類の記憶はあるようで、なんの問題も生じなかった。
「これから乗り換えなしで、二十分ほど乗車します」
　出入り口付近の二人掛けの席に座る。この場合はもちろんと言うべきか、少女が出入り口側だ。少女はその無暗にでかいケースは上の棚へはやらず、しっかと取っ手を握っていた。これが混雑する車内であれば迷惑行為となっていただろうが、世間は平日なのか、それともここが片田舎だからなのか、乗客は俺達だけだったので、別段口出しはしないでおく。
　発車した電車は、たたん、たたん、と小気味良いリズムを刻んで加速していく。見知らぬ土地の見覚えのない風景が、ぐんぐんと通り過ぎて行った。この風景のどこかに、記憶を失う前の俺の居場所はあったのだろうか――なんて、無益なことをぼんやりと考えていた、そんなときだった。
「――『死神』清風美景みかげを、知ってますか？」
　数駅を通り過ぎた頃、少女がおもむろに口を開いたのである。相変わらず、脈絡なんてあったもんじゃない。
「或いは、『肉食カラス』清風楓夏ふうか」
　横から覗き込むようにして問う少女に、俺は目が離せなくなった。
　無論、その仕草が非常に可愛かったというのもあるわけだが――なにより、少女から発せられる気迫が、これまでとは異なる類のものだったのである。緊張と懐疑が一緒くたになって新種の殺意であるかのような、やんわりとした敵意。
　そんな目つきで問われた、清風美景と清風楓夏を知っているかという質問。
　雑談にしては重そうな話題だが、尋問にしてはえらくざっくりとした訊きかただ。尋問寄りの雑談と言ったところだろうか。
　少女の意図がどちらにあるにせよ、俺は正直に答える以外の選択肢は与えられていない。だが、受け答え次第で導ける回答は数多に在るのも確かである。
「名字が君と一緒だけど、身内の人？」
　だからまず、挙げられたふたつの名前の共通項について尋ねてみることにした。『清風』なんて珍しい名字、そうごろごろいるわけでもあるまい。
　質問に質問で返された少女は、しかし怒るではなく俯いて、内から湧き上がる感情を抑えつけるようにして、言う。あくまでも、平静を装って。
「そうです。私の両親で――五年前、何者かに殺された人の名前です」
「ご両親が……？」
「……。十数年前まで、両親は宇田川社の特殊課に所属していました。依頼人を守る為には殺しも厭わないという特殊課の性質上、恨みを買うこともあったんだと思います。それに『死神』なんて通り名で恐れられていた清風美景の象徴――あの大鎌は、この世にふたつとない代物だったそうですから、それを狙っての強襲だったのかもわかりません」
　言われて思い出すのは、他でもない少女の言葉。
　――貴方が犯人じゃないかって思ってるんです。
　彼女が言っていたのは、このことだったのだ。