肩を貸す

○○｢いや、元気づけろって言われても…｣

第一志望の大学に合格できず落ち込んでいる幼なじみの井上和、
｢元気づけられるのは○○だけだよ！｣

と言われて会いに来たはいいものの

和｢…｣

中々口をきいてくれないどころか、
顔も上げてくれない

なんとなく生活していた俺と違って、
和は1年以上前から勉強を頑張っていた

当然かけられる言葉もなく、
ただ気まずい時間が流れている

○○(おい菅原)

心の中で、ここに無理やり連れてきた菅原咲月に
矛先を向けてみるけど意味は無い

○○｢なあ、出かけないか？｣

ここにいても結局埒が明かないから
外に出てみようと誘う

和｢…うん｣

今は落ち込んでても根は活動的な方の和
やっぱり誘いに乗ってくる

まだ寒さの残る季節、
丁寧にマフラーを巻く和を待って一緒に外に出る

特に相談しなくても俺と和の足は同じ方へ向かう

相変わらず無言が続くけど、
歩くという動作が加わるだけで
少し気まずさが軽減される気がする

○○｢座ってて｣

いつもの公園について和をベンチに座らせ、
飲み物を買いに行く

和はホットココア、
俺は
コーンスープにするか

2人分の飲み物を持ってベンチに戻る

ココアを受け取った和は、
サッカーボールを追いかける小学生たちを
ぼうっと見つめている

和｢○○もさ、｣

和は小学生から目を離さずに呟く

和｢ここでよく遊んでたよね｣

○○｢ああ、小学生の時はな｣

会話が止まる

2人でちびちび飲み物を飲むだけの
気まずい沈黙がやってきた

和｢私さ、この公園好き｣

熱いココアを少しずつ飲んでいた和が
上着を放り出して駆け回る小学生たちの声に
掻き消されそうな声でつぶやく

○○｢知ってるよ｣

和｢勉強で疲れた時とかもよくここに座っててさ｣

和｢ここで○○に何回も相談に乗ってもらったし｣

和｢あの時はなんとなく合格できるんじゃないかなって思ってた｣

 
和｢模試の判定も悪くなかったし、頑張ってたから受かるんじゃないかなって思ってた｣

声を震わせる和

頭を撫でてあげることしかできない

和｢浪人はしないって決めてるし、滑り止めのところには受かったからさ、｣

和｢切り替えないとって分かってるんだけど｣

○○｢別に今無理して切り替えなくてもいいんじゃないか？｣

○○｢いつかは切り替えないといけないけど、入学式はまだ先だしさ、｣

○○｢和なら友達できたり授業始まったりしたら自然に馴染めるよ｣

○○｢なんなら俺も菅原もいるし｣

和｢そっかさっちゃん一緒なら安心かも｣

和｢え？○○もなの？｣

○○｢俺も第一志望だめでさ、2人と同じ大学行くわ｣

○○｢え、菅原とかから聞いてない？｣

和｢うそ、知らなかった｣

和｢なんかごめんね…｣

○○｢まあ俺はあんまり真面目に勉強できなかったし、そんな気使わなくても｣

和｢ふふ、確かにそうだ｣

和の笑顔、久しぶりに見た気がする

受験勉強の間もずっと
思いつめたような顔をしていたから

和｢○○ほんとサボってばっかりだったもんね〜｣

○○｢おい、急にいじり出すなよ｣

いきなり元気になりやがって

でも安心だ

きっともう和は大丈夫

和は強いから、
俺じゃなくても笑顔になってくれる

和｢なんかでも、○○がいるなら大丈夫そう｣

○○｢元気になったんなら帰るぞ｣

立ち上がって歩き出すと、
慌てたように追いかけてくる和

その頬が少し紅かったのは
きっとホットココアのせいだろう