【敗者の街番外編】初めて憎んだ君へ、ありったけの愛を

「あ、イカサマしたでしょ」
「……さて、どうだかな」

　対峙する少年の口元には、ニヤニヤと笑いが張り付いている。焦りも、驚きも、その表情からは読み取れない。
　自分の手札と睨み合って、煙草の灰が落ちかけていることに気付いた。灰皿に持っていき、エメラルドの視線に気付く。

「死んでも煙草を吸えるたぁね」
「むしろ、煙吸うくらいしかできないんだよね。胃腸はさすがに動いてないよ？」

　いや、でもどうなんだろう。液体やアルコールくらいは飲めるのかも。アンデッド生活(死活？)は初めてだから、身体の使い勝手がよくわからない。

「わかってんだろうな。……負けたら、負けた方が情報を出すんだぜ？」

　対峙する少年……レニーの、声のトーンが下がる。
　きらりと輝くエメラルドが、貪欲なまでに情報を求める。

「はいはい。この調子じゃ、触れたくもない記憶を引っ張り出すのは僕になりそうだね」

　背後に冷たい刃の気配を感じる。首筋に触れた刃が震えている。
　エレーヌの手が、震えている。
　レニーにはきっと見えていない。彼女は僕にしか見えない、僕の幻想だから。

「……降参。何を話したらいいんだっけ？」
「お前さんの「罪」……について、ってのはどうだ？」

　震える手で、彼女は僕を殺そうとしている。泣きながら確かな殺意をその手に、その声に宿して、僕の命を絶とうとしている。

　──あなたとなんか、出会わなければ良かったわ

　涙が首筋を伝って、流れ落ちる。

「……恋人がいたんだ。僕を心から愛して、……愛しすぎて……壊れてしまった女性」

　でも、彼女は僕を殺せなかった。
　殺したかっただろうに、その殺意は本物だろうに、殺せなかった。

　僕が殺してしまった。

「……首を絞めて殺したんだ」
「へぇ、そりゃまたなんで？」
「僕を殺そうと震える手に、そのか細さに、引き裂かれた魂の慟哭に……耐え難いほどの美しさがあったからさ」
「……。何言ってんだ、お前？」

　殺されたかった。あの時に殺されたかった。あの刃に切り刻まれて果てたかった。……けれど、僕はそうしなかった。

「僕は、彼女に」

　──殺してやる……！

「泣き喚いて、ナイフを翳す彼女に」

　吐息が熱くなる。身体が熱くなる。脳が、魂が、心が茹だり、すべてが熱に冒される。

「……興奮してしまったんだ……」