【敗者の街番外編】ある罪人の贖罪

　ある日突然、兄さんが知らない青年を連れてきた。

「レヴィくんって言うんだけど、たぶんブライアンと同い年だよ。友達になれるんじゃない？」

　ガーネットのような深紅の長髪を縛った青年の名前は、レヴィと言うらしい。
　面会室のガラス越しに初めて見た彼は、口元を真一文字に引き結び、眉間にしわを寄せていた。

「ともだち……？」
「そう、友達。ずっと検査とか聴取ばかりで、寂しいでしょ」

　さみしいって気持ち、僕には分からないけど……兄さんは、僕が寂しくないように考えてくれたらしい。

「……四礼は……ともだちじゃ、ない？」
「その子は……。……僕は、だけどね、君に酷いことをする子を、友達って呼びたくないかな」

　四礼は、僕がカナダにいる時からの友達だけど、兄さんは彼のことを嫌いらしい。

「カミーユさん、俺が回復に貢献できるとは限らない。期待を持たせるようなことを言うな」
「ブライアンは人に期待なんかしない……というより、できないよ」

　僕には悲しいって気持ちも分からないけど、兄さんが悲しそうなのは、なんとなく、わかる。

「まずは……友達になれるところまで、頑張って欲しくてさ」
「……そうか。そこまで言うのならば、やれるだけのことはやってみよう」
「ありがとう」

　兄さんの瞳が、僕の視線と交わって、ふいっと逸らされる。兄さんは、僕とあまり目を合わせてくれない。
　レヴィくん……と呼ばれた人のほうは、僕にしっかりと視線を合わせ、口を開いた。

「罪のことも……その、特殊な心身の状態であることも聞いている。大した助けにはなれんが、話し相手に困った時は頼れ」

　困るって気持ちは、よくわからないけど……胸の奥で何かが、動いた気がした。



　＊＊＊



『お兄さんさぁ、ぼくに対して冷たくなぁい？』

　ぶっきらぼうな声が、頭の中で響く。

『ブライアンはクズどもに感情すら消えちゃうほど傷付けられたんだよね？ ……じゃあさ、似たようなクズを斬って斬って斬りまくって復讐するくらい別に良くない？』

　四礼は、僕のおじさんが保管していた刀に宿っていたらしい。
　おじさん達が殺されて、僕がおかしくなってからは時々僕の身体を使うようになって……やがて、大きな事件が起こった。

『ねぇねぇ、また体貸してよ。大人のフリした……ううん、人間のフリしたクズを斬り捨てて、ぼくも、おまえも安心できる世界を作りたい。ぼくはおまえを幸せにしたいんだ』

　四礼は僕のことを案じてくれるし、優しい子だと思う。……でも、人を傷つけたり殺したりするのは良くないことだ……とは、思わないらしい。

『何でダメなの？』

　それは、僕にもわからない。
　痛いとか、苦しいとか、悲しいとか、つらいとか、昔は感じていた気もするけど、今は、よくわからない。

『いいじゃん。ぼくはね、ぼくを傷つけたヤツらを許さない。おまえを傷つけたヤツらも許さない。もう誰にもぼく達を傷つけさせやしない……』

　僕の身体を使って人を斬って、僕が外に出られなくなったから、
　死んでるはずの身体の検査と、死んじゃった心の検査ばかりの日々になったから、四礼は勝手に身体を使わなくなった。
　僕のことを考えているのは、きっと、ほんとだと思う。

「内臓の壊死が広範囲に及んでおり、脳機能も三分の一ほどが停止しています。……けれど、どこからどう見ても生存している……。これは、もはや人間と呼べるのでしょうか」