【敗者の街番外編】敗者の街 ― Happy Halloween Ⅲ ―

　さて……今年もハロウィンがやってきたぜ。
　時系列？ 設定？ そんなモン気にしなさんな。面白けりゃそれでいいんだよ。
　……と、念の為だが、「敗者の街」第一部までのネタバレにゃ気を付けな。なんならURLでも貼っといてやるよ。


　https://kakuyomu.jp/works/1177354054889605493


　てなわけで、楽しんでいってくれや！



　＊＊＊



「今回は新入りが来る」

　俺の発言に、集まった面々に緊張が走った。とりあえず集まれそうなメンバーをとっ捕まえて「今年もハロウィンやんぞ」って言った時点で、既に数人は怪訝そうな顔をしてたが、俺の一言でそいつらはさらに青ざめた。
　ただでさえカオスなヤツらだ。「今度は何が起こるんだ」って考えるのも仕方ねぇだろう。ま、俺は楽しくて結構だがね。

「質問いいかい？ 第二部のネタバレは大丈夫かな」

　サワが早速メタ発言をしてくる。質問いいかい？ って言っておきながら返事を待たねぇのはさすがだぜ。

「そこら辺は、どうにか大事な部分を隠しておいてくれや」
「ふむ、なるほど。分かったかいノエル、カミーユ」
「なんで僕らに言うの？」
「ボクは引きこもりたい気分だからね！！」

　堂々と胸を張りながら、サワは引きこもり宣言をする。
　ま、想定内だわな。人嫌いな連中がいるのも仕方ねぇし、無理強いするつもりは元よりねぇ。

「面倒臭いわ。間違えた時にそっちで伏字にしてくれるかしら」
「しゃーねぇな。何とかしておいてやるよ」

　ハロウィンもこれで3回目だし、どうにかなるだろ。……さぁて、仮装の方はどうすっか……。

「よーし、まずオールドメイド(※ババ抜き)大会でもやるか。そんで、勝った奴から仮装の決定権が得られるってルールだ」

　もうそれだけで一本番外編が書ける気もしたが、こまけぇことは気にすんな。面白けりゃそれでいいんだよ。

　さて……オールドメイド(※ババ抜き)は心理戦よりも運の要素がかなりでかい。人数が多けりゃ多いほど、相手の手札を読むのも苦戦するしな。……とはいえ、顔に出やすかったり正直すぎるヤツほど苦戦するってのは事実かもしれねぇが。

　ルールがシンプルであればあるほど、勝負の奥深さは増す。……しかも、ここには腹に一物抱えたメンバーがそれなりにいると来た。こりゃ、なかなか見応えがありそうだ。

「それ、あみだくじで良くなぁい？」
「僕もそう思う」
「そうだな。公平さと効率を考えればくじで決めるのがベストだろう」

　シレイの言葉に、キースやレヴィも同意する。……まったく、ロマンの分からねぇヤツらだぜ……



　＊＊＊



　今回の会場はキースが作った幻影の中ってことになった。
　意思によって姿を変える空間ってんで、色々便利だからな。問題は、理屈がよくわからねぇことだが……ま、どうにかなんだろ。

「これ、恒例行事なの？」

　着替える前のオリーヴが聞いてくる。
　第二部からの新入り勢だからな。わからねぇのも無理はねぇ。

「ハロウィンだからな。世界観からしてもピッタリだろ？」

　とはいえ、今回はエリザベスとアダムズの方のレオが別の予定につき不参加だ。……息子のことで、話し合いたいことがあるとか何とか言っていた。
　夫婦とはいえ微妙な距離感の二人だが……大事な話があるってんなら仕方ねぇ。首を突っ込むのも野暮だしな。

「そうなんだ……。楽しそうだし、私は全然アリかな！」

　ノリの良い性格で良かったぜ。
　こういう時は、細かいことは気にせず楽しんだ方がいい。……そうだろ？

「何？ どういうこと？ ここはどこ？ 何、仮装って。全然分からないんだけど」

　真面目すぎると、背後のヤツみたいに混乱するだけになるしな。
　……あいつはマノン、だったか。確かにこう言う場は苦手そうだ。

「慣れないなら引きこもりゾーン作ったから、おいで！ なんなら仕切りでブースも作れるよ！」

　衝立の裏からひょこっとサワが顔を出し、マノンを手招く。開催が多くなってくると、便利になってくるもんだな。

「とりあえず衣装に着替えて来い。着替えはあそこに『着替え用暗闇ゾーン』が5つくらいあるから、カーテン閉めて好きにやってくれ。他のヤツらも使うから、早めにな。着替えが難しかったら言えよ。拡げるから」
「ねぇそれどういう仕組み？」
「俺もよく知らねぇが、闇は持て余すくらい溢れてるからな。ちったぁ有効活用しねぇとだろ」

　怪訝そうなオリーヴに、衣装を渡しつつ説明する。ほとんど説明にゃなってなかったが、オリーヴは首を捻りつつ着替えに行った。

　……さてと、実はまだ、話しておくべきことがある。あれはくじで衣装を決めるってなった後のこと……また一悶着が起こった。
　レヴィがホワイトボードに書いた「乗り越えるべき課題」の欄で強調されていたのは(あいつほんと真面目だな)……

　マンネリ化
　および
　くじは果たして公平なのか？

　この二つだ。

　前者は実にシンプルな話で、毎回同じことをやってちゃ飽きが来るってこったな。
　後者はもう少し複雑な話になる。違う衣装を着ることになる以上、そこには一定の偏りが生まれる。そして、一見公平に思える「くじ」……ここにも一つ、罠がある。

　それは、「運」だ。