【敗者の街番外編】獣は神に祈らない

　汗の雫が頬を伝い、シーツへと落ちた。
　首輪をつけた「ペット」は、隣でくたびれて眠っている。
　私が頭を撫でると、安心したように微笑んだ。

ㅤああ、すっかり懐いてしまった。 　
ㅤこれでは、また代わりを探さなければならない。

　彼は家出少年だと聞く。家庭の話は話半分に聞いていたけれど、まあ、少なくとも探すような両親じゃない。
　それなりに可愛い子だし、「需要」ならいくらでもあるだろう。適当な相手に電話で話を通しておくか。

「まだ、そんなことをしているのか。……ロン」

　背後で、憎たらしい「奴」の声が聞こえる。
　この私に改心を迫る、愚かな声だ。

「君に、理解できないはずがないんだけれどね」

　眠る少年の首に手をかける。私の一存であっさりと命を手折られるくせをして、私なしでは生きられない。哀れで、愛らしい存在。
　けれど、そこにあるのは嫌悪と恐怖でなくてはならない。……支配に屈し、従順に成り下がった犬に用はない。

「私が、どんな人間なのか。とうに見抜いているはずだよ」

　細い首筋に力を込めれば、手首に骨の指が絡みついた。

「やめろ！ これ以上罪を重ねるな！」
「……そんな姿で私に触れないでくれないか」

　私が睨みつけると、彼はぐっと喉を詰まらせ、あっさりと引き下がる。
　そこで引き下がるのか。この少年を救うため、私を殺してでも止めようとはしない、と。
　ああ、残念だ。本当に、君には何度失望させられたことだろう。

「……本当に殺しはしないだろうな」
「まあ……『死体』にしてしまうと後々面倒だからね」
「そうか……」

　何を安堵しているんだ。君は、いつまで私に甘ったれた幻想を見ているつもりなんだ。

「分かっているとも。お前は、そこまで非道な人間ではない」

　何を、生温いことを。

「……ハリスさん？」

　少年の目が開く。
　一瞬、私のことを呼ばれているのだと気付かなかった。
　私としたことが、失念していた。ロジャーの名を貶めるために、私を裏切り落胆させ続けるロジャーを苦しめるために、……私は普段、自らを「ハリス」と名乗っている。

「どうしたんですか？ オレ……何か、悪いことしちゃいましたか……？」

　ご機嫌をとるような、不安そうな表情で少年は私を見上げる。
　彼も以前は酷く抵抗し、泣き叫びながら私を罵ったというのに……ずいぶんと大人しくなってしまったものだ。つまらない。

「怒ってるんですか？ ……それなら、謝ります」

　……ああ、不愉快だ。そんな目で見ないでくれ。

「ロン、もうやめるんだ。それ以上道を踏み外すな」

　そう思うなら、裁いてくれないか。
　君がいつまで経っても私を断罪しないから、いつまでも私は堕落したままなんだ。

「彼のことは気にしなくていい」
「……？ 何言ってるんですか？ ハリスさん」

　なんだ。この反応は。
　ロジャーが近くにいるのに、なぜこの子は何も言わないんだ？

「ロン。その子に私の姿は見えていない」

　うるさい。もう君に用はない。どこかへ失せてくれないか。

「私は、死者だ」

　私は普段、「ハリス」と名乗っている。
　君を、生かすために。