【敗者の街番外編】2018年 冬

　たまたま見つけた本の作者名に、既視感があった。
　とりあえず買ってきてざーっと目を通し、後書きを見る。
　……やっぱり、知ってるペンネームがそこにあった。

『これ、Rodの新作？』

　Skipeでチャットを飛ばし、本人に確認する。
　いつもの如く、数週間経ってから返事が来た。

『……まあ』

　いや、何その微妙な返事。

『買ったよー。サスペンスも書けるんだ？』
『……おう』

　えっ、何？ 歯切れ悪いってレベルじゃなくない？

『その……めちゃくちゃ忙しいからまた後で』

　それだけ打って、彼はアイコン横のステータスを「忙しいです」に変えた。いつになったら、こいつはアイコンを初期アイコン以外のに変えるんだろう。まあそれは置いておいて……
　うーん、上手いこと誤魔化されちゃったな。照れてんのかな？ でも、このままじゃ感想も伝えにくいしなー。
　あ、そうだ。イタズラで「ダーリン♡ 今日の夜空いてるよ♡」みたいなチャット送ってやろ。



　＊＊＊



　チャットを送って数時間後、通話を繋がれてガチギレされた。
　どうやら既に婚約していたらしく、ポップアップメッセージのせいで婚約者さんにあらぬ疑惑をかけられたらしい。正直悪かったと思う。
　でも誤解はすぐに解けて、特に何事もなく式の日取りも決まったと聞いた。
　うう、良かった……何事もなくて……。

「ごめんって！！！ ちょっとした冗談だったんだってば！！」
『冗談で済むか馬鹿野郎！！ ……いやまあ……報告してなかった俺も俺だけどな！？』

　まあ、それもそう。
　教えてくれてたらさすがに私だってやらなかったよ。……「同類」だと思ってたからうっかりふざけちゃったわけだし。

「……っていうか、結婚するんだ。意外だね」
『そ、れは……。ほら、色々あったんだよ、こっちも』
「ふぅん……」

　そっか、こいつは前に進んだんだ。……って、思うと、ちょっとだけ寂しくはあった。
　だって、私はまだ、ちっとも前に進めていない。……「彼」がもう居ないことを、10年経っても受け止められてない。

「良かったね、おめでと」