【敗者の街番外編】仲直り

「母さん、アイツどこ行ったの？」

　その日、家に帰ると、レオナルドがいなかった。

「別れたよ」

　母さんは事も無げにそう言った。

「そろそろ、再婚しようと思ってね」

　あたしがまだ小さい頃、母さんはあたしの父さんと別れた。
　かなり年下の彼氏と付き合いだしたと思ったら、今度は再婚。つくづく、自由な人だと思う。

　レオナルドは元々浮浪児で、見かねた母さんが拾って家に住まわせるようになった。
　頭は死ぬほど悪かったが体力はあるし器用なので、手懐けて体力仕事をやらせたりあたしの遊び相手をさせたりしていて、ついでにいつの間にか恋仲になってた。

「レオナルドと結婚すると思ってた」
「やっぱ、10代のガキはダメだね。青臭くて仕方ない」

　母さんはそんなふうに言って、タバコをふかしていた。
　そこで、ハッとした。
　レオナルドがいなくなるんなら、アイツもいなくなっちゃうんじゃないか……って。

「ウチの兄弟が世話んなったな」

　庭に行くと、レニーはまだそこにいた。
　レオナルドの双子の兄弟で、でも見た目はずっと幼い。
　本人いわく、とっくに死んでるかららしい。

「……レニーも、どっか行くの」

　そう聞いてみると、レニーは「俺はまだいるぜ」と笑った。

「実はよ、あのバカ……マフィアに目ぇ付けられちまったんだ。急に父親替わりがいなくなっちまって、お前さんもさぞかしびっくりしたろ。尻拭いはしてやるさ」

　あたしが初めて二人に会った時から、レオナルドにレニーの姿は見えていなかった。
　……今思えば、本当に寂しかったのはレニーの方だったんだろうね。

　母さんはレニーのことを信じちゃくれなかったけど、あたしとレニーで過ごす日々はそれなりに長く続いた。
　でも……楽しい日々にも終わりは訪れる。

　レニーの姿が、だんだんあたしにも見えなくなって来ちまった。

「こんなの、やだよ」
「……困ったこと言いなさんな」
「やだったら、やだよ。あたし、レニーと別れたくない」

　その頃、レニーはほとんど透明にしか見えなくなっちまっていた。
　泣きわめくあたしを前に困ったように立ち尽くしていたが、やがて、

「いつか、生き返って会いに来てやるよ」

　そう、苦し紛れに呟いた。

「そん時にいい女になってりゃ、嫁にもらってやるさ」

　そのまま、あたしの返事も聞かずに消えちまった。



　＊＊＊



「……ってのが、あんたの親父とその兄弟の話さ」
「……嘘くせー」