命の羽衣と精霊の絹糸：第11話：「遺跡の真実」（協力：ChatGPT）再改修版

第11話：「遺跡の真実」

――私は、ここに来るべきではなかったのかもしれない。

遺跡の空気は重たかった。冷たく湿った壁が、私とレイの足音を呑み込んでいく。狭い通路を抜けるたび、光が揺らめく。マウが灯している小さな火だけが頼りだ。

私たちは封印の間に辿り着いていた。

「……ここが、最深部？」

私は呟く。広間の中央に何かがある。レイが慎重に近づき、手元の石板を見上げた。

「キカ、この碑文を見て。『精霊の絹糸』と『命の羽衣』のことが書かれてる……」

私は息を呑んだ。命の羽衣――それは私の持っている、あの「布切れ」と関係があるのだろうか。お出かけセットの袋を握ると、指先に妙な感覚が走る。

レイがそっと碑文に触れる。

その瞬間、遺跡の空気が変わった。

壁の奥から、何かの囁きが聞こえた気がした。

「羽衣を取り戻さねば、人間は精霊を制御できず滅ぶ。」

低く響く声。

「……誰？」

私は反射的に周囲を見回した。しかし、レイは動かない。ただ、壁を見つめたまま、静かに口を開く。

「精霊王……マナ？」

壁に刻まれた碑文の文字が、かすかに光る。まるでそこに何かが宿っているかのように。

「……行かなくちゃ」

声が、私の中に直接響く。

彼女の名前は、キカ。

私自身のことなのに、まるで誰かに語られているようだった。

彼女はまだ知らない。
自分が何者なのかも、羽衣が何を意味するのかも。

私は自分の胸に手を当てた。心臓の鼓動が速くなっている。

ただ、どこか遠くで、自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。
それが誰の声なのか、知ることはできなかった。

「キカ、大丈夫？」

レイの声で、私は現実に引き戻された。

「……うん。ごめん、ちょっとぼーっとしてた」

「碑文の続き、読めそう。『精霊の絹糸』が鍵になるみたい……」

私は頷いた。ここで得た情報が、"未完成の命の羽衣"とどう関係するのかは分からない。

けれど、行かなくてはならない。

私は、何かを取り戻さなくてはならない。

――このままでは、人間は精霊を制御できず、滅ぶ。

遺跡全体が小さく震えた。

「……帰ろう。ここに長くいるのは危険だよ」

レイの言葉に頷き、私たちは封印の間を後にした。

---

――戻る途中、私たちは"それ"を見た。

「……遺跡の入り口で見たやつだ」

レイが囁く。私たちは通路の影に身を潜めた。

異形の精霊。最初に遺跡へ入ったとき、入り口付近で見かけたそれが、今度は通路の中央にうずくまっている。

「……待ち伏せしてる？」

私の背筋を冷たい汗が流れる。まるで"私たちが戻ってくる"ことを知っていたかのように、そこにいる。

レイが息を殺して、わずかに前へ踏み出した。

「まずい、動き出す……！」

影が蠢いた。

骨が軋むような音がする。精霊というにはあまりにも異形すぎる。関節のあり方が人間のものとは違う。背を丸め、伸びる腕。その指先が、地面を掻くように蠢く。

私は咄嗟に袋を握った。布切れは、ただの布のままだ。力を発揮する気配はない。

どうする？

私たちは完全に視界に捉えられていた。異形の精霊が、首をゆっくりとこちらへ向ける。目が合う――かと思った瞬間、

「今だ！」

通路の奥から突風が吹いた。

「パオ……？」

風の精霊の力だ。しかし、彼はどこに――？

一瞬の隙を突いて、レイが私の手を引く。私たちは駆けた。

「走って！　マウ、灯りを！」

後方で炎が揺らめく。どこからか、ハクの声が聞こえた。

「こっちだ！　罠を使う！」

入り口近くに待機していた彼らが、タイミングを見計らっていたのだ。

ハクが足元の石を踏み込むと、遺跡の壁が轟音と共に崩れた。崩落した石が異形の精霊を塞ぐ。

「今のうちに！」

私たちは全速力で遺跡の外へと駆け出した。

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外に出た瞬間、私は大きく息を吐いた。

「……間に合った、の？」

ハクが額の汗を拭いながら、静かに頷く。

「ひとまずはな」

しかし、遺跡の奥に響いていたうなり声が消えたわけではない。

私は袋の中の布切れを取り出した。今はただの布だ。何も変わっていない。

「これが"未完成の命の羽衣"……？」

「何か分かったの？」とレイが尋ねる。

「まだ……分からない。でも、"完成させる方法"があるはず」

私は遺跡を振り返った。

あの異形の精霊は、まだ封じられただけだ。完全に倒したわけではない。

"これで終わりではない"。

私は強く布を握った。

次回：「精霊の道の開放」へ続く――。