命の羽衣と精霊の絹糸：第6話：「封印された遺跡」（協力：ChatGPT）再改修版

第6話：「封印された遺跡」

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静寂の街

　暴風が去った後の街は、まるで嵐が嘘だったかのように静まり返っていた。
　けれど、ただの静寂じゃない。夜が明け、朝日が瓦礫に長い影を落とす頃になっても、人々はまだどこか落ち着かない様子だった。風が運んだ異変は、嵐そのものだけじゃなかったのだ。

　市場では、露店の主たちが散らばった果物や陶器を拾い集め、鍛冶屋では崩れた壁の修繕が始まっていた。
　昨日までとは違う景色——けれど、それでも人々は前に進もうとしていた。

　私も、その光景をぼんやりと眺めながら、自分の部屋に腰を下ろしていた。

　手には、あの布切れ。

　私はそれを何度か握ったり広げたりした。確かにこれは、ただの布のはずなのに……。

　風が反応した。

　あの瞬間、風はまるで意思を持っているように、この布に引き寄せられていた。それは偶然なのか、それとも——。

　「……考えても仕方ないか」

　ため息をつきながら、布をお出かけセットの袋にしまう。
　最近はずっとこれを持ち歩いている。理由は分からない。でも、どこかで「なくしちゃいけない」と思っているのだ。

　外から、子どもたちの笑い声が聞こえた。

　まるで何もなかったかのように、彼らは遊んでいる。風の精霊が暴走し、街が嵐に飲まれたことなんて、もう遠い過去のことみたいに。

　……でも、本当にそうだろうか？
　レイの最後の言葉が、まだ頭から離れない。

　「……これは、ただの始まりよ」

　何が始まるというのだろう？
　何か、もっと大きな問題が迫っているのか？

　不安を振り払うように、私は立ち上がった。

　外に出よう。少し、街を歩いてみよう。

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数日後：遺跡の報せ

　それから数日が経ち、街はようやく元の活気を取り戻していた。

　鍛冶屋の火は再び灯り、市場には新しい商品が並ぶようになった。
　夜には酒場の灯りがともり、人々はあの嵐を「奇妙な天災」として片付け始めていた。

　だが、その平穏は長くは続かなかった。

　「キカ、いる？」

　ある日、朝早くにレイが訪ねてきた。

　私はまだ目が覚めきらないまま、扉を開けた。
　レイは普段と違い、どこか神妙な顔をしていた。

　「どうしたの？」

　彼女は少し口ごもった後、小さく言った。

　「……遺跡の封印が、緩んでいるかもしれないの」

　私は一瞬、言葉の意味が分からなかった。

　「……遺跡？」

　「うん。祠の地下にある、あの封印のこと。昨日、異変があったの」

　風の精霊の暴走。
　祠で見た、影のようなもの。
　そして、レイのこの言葉。

　すべてが、一本の線で繋がっていく気がした。

　「……行くべき？」

　レイは、静かにうなずいた。

　「たぶん、私たちが確かめないといけない」

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遺跡へ向かう決意

　私は、そっとお出かけセットの袋を手に取った。
　その中には、あの布切れが入っている。

　遺跡へ向かう前に、それをしっかりと袋の奥にしまい込む。

　……これは、ただの布切れじゃない。
　風が、それを証明した。

　「……行こう」

　そう言って、私は扉を閉めた。

　静かな朝の風が、そっと頬を撫でた。

（第7話：「封印の奥へ」へ続く）