『風鬼の金棒と精霊の金塊』：第2話『空中都市の暴走』（協力：ChatGPT）

第2話『空中都市の暴走』

1

——何かがおかしい。

足元の浮遊石がわずかに震えている。俺は袋を強く抱えた。

風が狂っていた。

空中都市ハリウは、まるで見えない手に掴まれたように揺れ動いている。建物の隙間から強風が唸りを上げ、空を舞う瓦礫が目の前をかすめた。

「——ッ！」

横を見れば、市民たちが逃げ惑っている。その先——異様な“何か”が、ゆっくりとこちらに向かっていた。

水が立ち上がっている。

それはただの水ではなかった。流動する身体の内部に、**無数の光る脈動があった。**まるで鼓動するかのように明滅し、その光の中心には人間のような輪郭が見え隠れしている。

俺の中で、本能的な拒絶反応が生まれた。

「……なんだ、あれは。」

水がうねり、まるで意思を持つかのように蠢いている。

次の瞬間、そいつは水流の腕を地面に叩きつけ、建物の一部を飲み込んだ。壁が音を立てて崩れる。悲鳴が響いた。

市民が次々と逃げていく。

それを追うように、水の塊はのたうち回りながら、ゆっくりと都市を侵食していく。

精霊の暴走？ いや、違う。これは……もっと異質な何かだ。

俺は無意識に袋を握り締めた。その瞬間——。

——異型の精霊が、わずかに動きを鈍らせた。

風が静まる時と同じ。いや、それ以上に、奴らの波打つ動きが鈍くなる。

袋が、こいつらに影響を及ぼしている？

確証はない。ただ、それを考えている暇もなかった。

そいつは、俺の方へ這い寄ってきた。

2

「逃げなさい！」

声がした。

振り向くと、あの女性がいた。

長い髪をなびかせ、鋭い目つきで俺を睨んでいる。

「何を——」

「戦えないなら、逃げなさい！」

女性は叫ぶと、俺の横を駆け抜けた。

——何をするつもりだ？

その瞬間、異型の精霊が彼女に向かって伸びる。

「クソッ！」

俺は腰に差していた武器を掴んだ。

風鬼の金棒。

……使い方は知らない。

けれど、何もせずに見ているわけにはいかない。

俺は本能に任せ、風鬼の金棒を振りかざした。

ゴッ——！

鈍い衝撃が手に返ってきた。金棒が、異型の精霊の身体にぶつかった瞬間——。

——水の塊が、一瞬で霧散した。

「……消えた？」

理解が追いつかない。

金棒を握る手が震えていた。

確かに、殴った。だが、あれほど巨大なものが、一撃で霧のように掻き消えた？

何が起きた？

俺の手の中には、まだ袋がある。

風鬼の金棒を握りしめながら、俺は息を呑んだ。

この袋を持った時から、風鬼の金棒で異型の精霊を消せるようになった？

偶然か？ それとも——。

だが、考える暇はなかった。

異型の精霊が新たに生まれ始めていた。

3

「……あれは、ただの水の精霊じゃない。」

低い声が聞こえた。

振り向くと、白衣を纏った女性——サリファがこちらを見ていた。

「お前、知っているのか？」

「ええ。」

サリファは視線を異型の精霊へと向ける。

「水の精霊が生の精霊を食すことで、異型の精霊が生まれるの。」

俺は言葉を失った。

「生の精霊が食われた……？」

「ええ。それが暴走の原因。」

サリファは冷静だった。まるで、すでに答えを知っていたかのように。

「つまり、あいつらを止めるには……？」

「風の精霊に食わせるのよ。」

「……は？」

「風の精霊が異型の精霊を食すことで、『精霊の金塊』が生まれる。」

聞いたことのない言葉だった。

精霊の金塊？ 何のために？

「それがどういう意味なのかは、まだ分かっていない。でも、あなたは風の精霊の加護を持っている。」

「……証拠は？」

サリファは俺の手元を指した。

「あなた、異型の精霊を金棒で消したでしょう？」

俺は無意識に武器を見た。

風鬼の金棒——。

「風の精霊の力が宿る神器。その加護を持つあなたなら、異型の精霊を討てる。」

確かに。事実として、俺はさっき金棒で奴を消した。

でも、それだけじゃない。

俺の手には、袋がある。

……これが影響している？

だとすれば、この袋は……？

「考えるのは後だ。」

俺は金棒を握り直した。

都市は崩壊の危機に瀕している。

異型の精霊が、さらに増殖を続けていた。

「……やるしかないか。」

風が唸る。

——俺の戦いが、今始まる。

（第3話『風鬼の金棒と未完成の神器』へ続く）