命の羽衣と精霊の絹糸：第12話「精霊の道の開放」（協力：ChatGPT）再改修版

第12話「精霊の道の開放」

遺跡が揺れた。

不気味な振動が地面を這い、壁に埋め込まれた古代の紋様が青白く発光し始める。まるで何かが目覚めるのを喜ぶかのように、遺跡そのものが鼓動しているように感じた。

「まずい、崩れるぞ！」

ハクの声が響く。遺跡の入り口付近にいる彼らは、既に崩落しつつある天井を警戒し、外へ出る準備をしていた。

入り口へ急がねばならない。足元に転がる破片を踏み越えながら、レイの手を引く。

「レイ、大丈夫か？」

彼女は何かに気を取られたように振り返った。瞳には強い疑念が宿っている。

「…変だわ。何かが、ここを開こうとしている。」

彼女の呟きと同時に、遺跡の奥から耳をつんざくような奇声が轟いた。空気が震え、冷たく粘つく風が吹き抜ける。

振り返ると、影のようなものがゆらめきながら広がっていた。それは壁や床に絡みつきながら、異形の何かを形作ろうとしているようだった。

「封印が完全に解けた…！」

マウの声が遺跡の外から聞こえた。しかし、その言葉の意味を理解する前に、さらなる異変が起こった。

空間が裂けた。

正確には、遺跡の中心にぽっかりと黒い亀裂が生じたのだ。裂け目の奥には何も見えない。ただ、吸い込まれるような感覚と、聞き慣れない低い唸りが響いている。

「…あれは？」

足がすくむ。視線を動かしても、そこにあるのは異質な闇だけだった。

「こんなものが開くはずがない…！」レイが息を呑む。「ここは…精霊の道…？」

言葉の意味がわからない。ただ、尋常ではないものが生まれたことだけは確かだった。

遺跡の振動が激しさを増し、天井の石が降り注ぐ。レイの腕を強く引いた。

「外へ出ろ！」

彼女はうなずき、必死に入り口へ走る。しかし、その直前で目に見えない力が彼女を弾いた。

「レイッ！」

レイの体が宙を舞い、そのまま入り口の外へと放り出された。

外に出たのだ。

彼女は無事だ。そこに仲間がいる。安心感が胸を満たす。

だが、次の瞬間、足元の重力が歪んだ。

視界が揺れ、気づくと身体が後ろへ引っ張られていた。何かが私を捕まえたわけではない。あの黒い裂け目が、まるで餓えた獣のように私を呑み込もうとしている。

「っ…！」

踏みとどまろうとするが、抗えない。圧倒的な力で足が地を離れ、意識が闇に包まれる。

——精霊の道が、開いた。

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目を覚ましたとき、そこは見知らぬ場所だった。

足元はざらついた岩場で、遠くには風に吹かれる草原が広がっていた。空は奇妙なほど青く、空気が澄んでいる。

「…どこだ、ここは？」

手を動かしたとき、違和感を覚えた。何かがない。

お出かけセットが、消えていた。

辺りを見回す。遺跡の瓦礫のようなものはなく、代わりに一人の男が立っていた。

彼は布切れの入ったお出かけセットを手にしていた。

「おい、それ——！」

言い終える前に、男はくるりと身を翻し、風のように走り去った。

追うべきか、状況を把握すべきか。思考が混乱する。

ただひとつ確かなのは——

私は、知らない場所に来てしまった。

（次回：第2ステージ「風鬼の金棒と精霊の金塊」 へ続く）